<B>LA </B> lourde défaite du Real Madrid, samedi à Bilbao (4-2), confirme la tendance aperçue après les huitièmes de finale de la Ligue des champions : le Milan AC et Arsenal sont les deux meilleures formations du Vieux Continent. Celles qui jouent le mieux cette saison. Les plus solides.

Voilà une très mauvaise nouvelle pour le Deportivo La Corogne, qui se rend à San Siro ce soir, pour défier l?ogre lombard, invaincu en Série A depuis le 21 décembre.

Le Milan AC alimente en effet semaine après semaine sa carapace, à grands coups de victoires retentissantes, qui commencent à lui donner l?allure d?une forteresse indestructible.

Le Milan AC survole son championnat et dégage une sérénité évidente (10 points d?avance sur Rome, 11 sur la Juve). Parme n?a pas fait le poids ce week-end, alors que la Juve s?était inclinée sur le même score (3-1), chez elle, une semaine plus tôt face à la bande de Carlo Ancelotti.

Le pourfendeur des surfaces, l?Ukrainien Andreï Schevchenko a encore tiré son épingle du jeu (19e but de la saison) et prend cinq longueurs d?avance au classement des meilleurs buteurs du Calcio. Au rayon offensif, le revenant danois John Dahl Tomasson y est aussi allé de son petit doublé.

Mais la blessure d?Alessandro Nesta, pilier de l?axe milanais, peut quand même permettre aux Espagnols du Deportivo d?espérer marquer un but à l?extérieur ce soir.

Envie de doublé

Souvent placé mais jamais gagnant, le Depor brille en Coupe d?Europe depuis plus de cinq ans mais n?a pas encore atteint le niveau de ses consoeurs - Real Madrid ou Valence (double finaliste) - parce qu?il s?éteint souvent au niveau des quarts de finale.

Pour passer le cap milanais, Javier Irureta doit absolument miser sur des contre-attaques éclairs et beaucoup de réalisme pour éviter le massacre de l?an dernier, lorsque Milan était allé gagner 4-0 en Espagne, en phase de poule.

Au retour, La Corogne avait gagné 2-1 mais face à une équipe milanaise déjà qualifiée, donc démobilisée. Le Depor se rappellera aussi qu?il n?a perdu qu?un match en six déplacements en Italie.

Seuls rescapés italiens en quart de finale de la Ligue des champions et éliminés de la Coupe d?Italie, les rossoneri ont vraiment à coeur de briller sur la scène continentale et de ramener un huitième titre européen dans leur salle des trophées déjà copieusement garnie. Et puis quand La Corogne est poussée à bout, elle peut exploser, comme face à Monaco en phase de poule (8-3).

?Nous avons plus confiance en nous depuis la victoire de la saison dernière et notre objectif est de remporter la Champions League et de rééditer l?exploit. Nous pouvons le faire? , lâche Schevchenko. Auteur du penalty gagnant de la séance de tirs au but de Milan contre la Juventus à Old Trafford la saison dernière, Shevchenko a déjà inscrit trois buts en Champions League cette saison.

Son premier but a été crucial dans la victoire à l?extérieur contre l?Ajax lors de la 5e journée. Il a aussi marqué deux buts dans la victoire contre le Sparta. ?Je ne sais pas pourquoi, mais il semblerait que j?entretienne une relation toute particulière avec la Champions League?, a-t-il déclaré.

L?Ukrainien a reconnu que la Champions League avait coûté cher à Milan la saison dernière : ?Nous avons sacrifié la Serie A pour nous concentrer sur notre campagne européenne.? Mais cette saison Milan est en course pour un doublé championnat-Champions League. ?J?espère vraiment qu?on pourra gagner les deux?, a déclaré Shevchenko.

Le Milan doit aussi beaucoup au rendement de sa perle brésilienne Kaka, mais pas seulement d?après le vice-président du club, Adriano Galliani. ?Cafu et Giuseppe Pancaro qui sont nos ?bras supplémentaires.? Les deux défenseurs ont dépassé mes attentes et ont été formidables cette saison. Espérons qu?ils continuent comme ça contre le Deportivo.?