Après le tirage au sort des demi-finales de la FA Cup, lundi après-midi, les spéculations vont bon train. En filigrane, une possible finale entre le tenant Manchester United et le champion d?Angleterre sortant, Arsenal. Cependant, ce sera à condition que le premier nommé vienne à bout de Newcastle et que les Gunners en fassent de même devant Blackburn, le mois prochain au stade du Millénaire de Cardiff?

Newcastle, qui a remporté ses sept derniers matches, toutes compétitions confondues, a eu le mérite d?éliminer l?insaisissable leader de la Premiership, Chelsea, lors du 5e tour (seizièmes de finale).

Les hommes de Sir Alex Ferguson sont également dans une forme éblouissante, la preuve a été donnée samedi à St Mary?s, où Southampton, longtemps considéré comme la bête noire des Red Devils, a mordu la poussière sur le score sans appel de 4-0.

Arsenal, qui s?est imposé avec une certaine difficulté aux Bolton Wanderers par 1-0, semble être confiant de pouvoir se débarrasser de Blackburn qui livre bataille pour éviter la relégation de la Premier League. Blackburn n?a jamais battu Arsenal depuis deux ans et jouera sa première demi-finale de la FA Cup depuis 1960.

Le tirage au sort a maintenu la perspective d?une finale entre Arsenal et Manchester United, qui suivent Chelsea à 10 et huit points respectivement au classement de la Premier League, après avoir pris tous les deux la porte de sortie en Ligue des champions, la semaine dernière.

Manchester United se place donc en travers de la route d?Alan Shearer qui veut prendre sa retraite sur une bonne note avec une victoire en finale de la FA Cup. Le président de Newcastle, Freddy Shepherd, a déclaré après le tirage que ce n?était pas celui voulu par le club.

Ce n?était pas également le souhait de Manchester United.?Mais, il n?y a aucune raison pour que nous ne puissions le battre. Nous n?avons pas peur d?eux. Nous avons bien fait en battant Chelsea et Tottenham lors des deux derniers tours et pourquoi ne pas éliminer à présent Manchester United ???

L?assistant manager de Blackburn, Mark Bowen, a déclaré que ce sera ?une occasion spéciale pour chacun de nous. Nous sommes heureux de notre tirage et d?être en demi-finale avec quelques grands clubs d?Europe. Tout le monde voulait nous affronter et nous allons montrer à tous que si Arsenal nous prend à la légère, nous allons leur montrer que nous sommes préparés pour l?occasion?.

L?année prochaine, la finale retournera à Londres avec la mise en opération du nouveau stade de Wembley qui aura coûté £750 millions. Notons que le match Arsenal à Blackburn Rovers se jouera le samedi 16 avril et celui entre Manchester United et Newcastle le lendemain, au même endroit. Les chances d?Arsenal sont offertes à 6-5 par les bookmakers londoniens Williams Hill, alors que celles de Manchester United sont à 11-8, Newcastle 5-1 et Blackburn 12-1.