On croit encore que la cuisine indienne est synonyme de plats huileux ou pimentés, ?brûlant? et la bouche et l?estomac. Rajesh Variyath, chef originaire du Kerala en Inde, s?attelle à démontrer le contraire.

Ce maître queux a longtemps servi à l?Oberoi de Bombay, avant de se poser au restaurant gastronomique Saffron Lounge de Manchester, en Grande-Bretagne. Il est actuellement l?invité du groupe Naïade Resorts pour initier ses pairs locaux et les clients de l?hôtel Legends à la cuisine indienne authentique. Voyage au c?ur d?une soirée buffet indien, qui a eu lieu mardi soir.

La douce mélodie du carillon suspendu à la voûte du toit rappelle que Legends a été aménagé selon les principes du Feng Shui. Nous prenons la direction de la plage, où nous attendent Ravin Unthiah, le resident manager de l?hôtel, le chef Rajesh Variyath lui-même et les cadres de l?établissement.

Nous sommes invités au bar. Les amuse-gueule donnent le ton : bouchées de poisson safrané, beignets d?oignons moelleux, samoussas penjabi accompagnent le mousseux et les cocktails de jus de fruits.

Le buffet traditionnel indien se déguste dans la Karma House, un des six restaurants de l?établissement. Le centre des nappes en lin beige est décoré d?épices, notamment de l?anis étoilé et de piments rouges. Les invités ont l?embarras du choix. Dans les entrées, goûteuses, la salade de fruits de mer, relevée avec des épices particulières, est délicieuse. Parmi les plats de résistance, le poulet tandoori est succulent, ni trop sec, ni trop épicé, de même que le kebab d?agneau qui fond dans la bouche. Autre mets à découvrir absolument, le potiron au curry, relevé avec des épices et du lait de coco, ou encore les lentilles à la crème, onctueuses à souhait. Hemant, le sommelier de l?hôtel, marie harmonieusement ces divers plats à des vins de qualité. Les desserts font honneur à leurs réalisateurs, les chefs locaux. La référence est le chef Variyath en personne : il dit avoir l?impression de les avoir confectionnés lui-même.

Le chef indien a aussi animé une soirée gastronomique où les ingrédients étaient indiens mais les saveurs européennes.?C?est seulement au Cashmire, au Rajasthan et au Mahäräshtra que les plats sont très pimentés. C?est faux de croire que la cuisine indienne est pimentée et grasse.? Nous confirmons.

Ravin Unthiah ajoute aussi qu?en cherchant l?innovation, les hôtels ont négligé les spécialités créoles et indo-mauriciennes. Il cite le margoze safrané ou les brèdes à l?étouffée.?Le mois prochain, nous les réhabiliterons.? Des nouvelles qui ne manqueront pas de plaire aux gourmets?