Le Premier ministre britannique Gordon Brown et son Parti travailliste ont subi une retentissante défaite dans les élections municipales de jeudi, selon des résultats partiels publiés hier.

Selon les politologues britanniques, le Labour a connu avant-hier sa pire défaite électorale en trente ans et aurait perdu quelque 200 conseillers municipaux, ce qui le placerait à la troisième place derrière les conservateurs et les libéraux-démocrates.

Un tel résultat serait une dure sanction pour Brown après une année à la tête du gouvernement britannique. Plusieurs de ses ministres ont volé à son secours en attribuant le revers électoral au contexte économique mondial difficile et en prédisant au Premier ministre une victoire aux prochaines élections.

<B>«Il n?y a pas de crise»</B>

«Il n?y a pas de crise. Ceci n?affectera pas la stabilité du gouvernement», a assuré Geoff Hoon, chef de la majorité parlementaire et ministre chargé des questions européennes, à la BBC.

Environ 4 000 sièges étaient en jeu, avant-hier, dans 160 conseils municipaux en Angleterre et au pays de Galles. Après dépouillement des bulletins dans 98 conseils municipaux, les travaillistes perdent 144 sièges et les conservateurs en remportent 138.

D?après une projection de la BBC, les travaillistes arriveraient en troisième position du scrutin avec 24 % des voix, derrière les libéraux démocrates et les conservateurs, qui remporteraient les élections avec 44 % des suffrages.

Selon John Curtice, professeur en sciences politiques à l?Université de Strathclyde, les conservateurs ont fait un meilleur score que prévu tandis que le Parti travailliste bat les prévisions les plus pessimistes.