<B>Par Claude Julie</B>

Au terme, comme à l?accoutumée, d?une intersaison de trois mois, c?est, ce week-end, la rentrée des classes pour la Premier League. Et ce, à la grande joie des mordus du foot anglais, dont les inconditionnels du Big Four.

Un Big Four qui, pour rappel, était dominé pour la seconde fois d?affilée, lors du dernier championnat, par un Manchester United conquérant. Mais qui, face au finish de Chelsea, dut attendre l?ultime acte pour officialiser son sacre, avec seulement deux longueurs d?avance sur les Blues. Alors qu?Arsenal complétait le podium devant Liverpool.

Cependant, la bande à Sir Alex concluait, ensuite, sa saison en apothéose avec sa victoire finale dans la Champion?s League face au même Chelsea, à l?issue d?une dramatique épreuve des tirs au but. Ceci étant, les Mancuniens se dirigent-ils, cette saison, vers un remarquable trois à la suite ?

Bien que, valeur du jour, on ne puisse l?affirmer, il faut toutefois dire qu?ils en ont les moyens. Comme en atteste leur succès dans le Community Shield, dimanche dernier, aux dépens de Portsmouth. Malgré l?absence, entre autres, de leurs deux redoutables artificiers, Cristiano Ronaldo (qui se remet de son opération à la cheville droite) et Wayne Rooney, victime d?un virus.

Certes, Manchester United, à l?instar, du reste, de Chelsea et d?Arsenal, n?a pas été très actif sur le marché des transferts jusqu?ici. Mais un éventuel recrutement de l?attaquant bulgare de Tottenham, Dimitar Berbatov, ne pourrait que renforcer singulièrement les chances des Red Devils dans cette quête de la passe de trois.

Quant à la contestation de la suprématie de MU, elle sera vraisemblablement menée, pour ne pas changer, par Chelsea, Arsenal et, notamment, Liverpool. En fait, ce sont les Reds qui, à notre sens, pourraient, cette fois, constituer le plus gros danger pour Man United.

Si la saison écoulée, un manque inouï de régularité, face surtout à de modestes opposants, les a mis bien vite hors course dans le championnat, il n?en reste pas moins qu?ils ont mieux bouclé leur calendrier pour finir quatrièmes.

En outre, Liverpool, durant l?intersaison, a musclé judicieusement ses lignes avec notamment la venue du transfuge de Tottenham, soit le buteur Robbie Keane. En duo avec Fernando Torres en pointe, l?Irlandais devrait se révéler un élément important dans le dispositif tactique de Rafaël Benitez.

Un coach qui, justement, pour sa cinquième saison à la tête des Reds, sera plus que jamais confronté à l?énorme défi d?offrir au kop un premier titre de champion depuis dix-huit ans.

Bref, si les quatre principaux prétendants devraient en principe disposer sans encombre de leurs trois premiers adversaires respectifs que leur propose la Premier League, on aura un aperçu du véritable potentiel de Man United et de Liverpool dès la 4e journèe, le 13 septembre, quand ils en découdront dans un duel explosif à Anfield.