Le plafond est atteint. Deux augmentations des tarifs locaux de téléphone auront suffi. Mauritius Telecom (MT) estime que les Mauriciens ne pourront avaler une troisième hausse, même si l?opérateur doit poursuivre son exercice d?équilibrage des tarifs. En théorie, les prix devraient refléter les coûts. Mais dans la pratique, c?est une tout autre histoire.

«Le service local est toujours vendu à perte. Nous devons changer cette situation mais une nouvelle augmentation pourrait forcer certains abonnés à nous rendre leurs téléphones», explique Prem Nababsing, le président du conseil d?administration de MT.

L?équilibrage des tarifs concerne un panier de services. Les deux principaux leviers restent néanmoins les tarifs locaux et la communication internationale. Jusqu?ici, la stratégie était de baisser le prix d?un appel vers l?étranger et d?augmenter le tarif de la communication locale.

La dernière demande de ré-équilibrage soumise par MT à l?Information and Communication Technologies Authority (ICTA) date de décembre.

Même si aucune réponse n?a été obtenue, MT affirme qu?il ne passera pas les coûts à ses 360 000 abonnés de téléphonie fixe. Sinon, l?abonnement mensuel passerait de Rs 90 à Rs 257.

«Il y a une limite à la hausse des tarifs domestiques et nous l?avons atteinte. Il faut trouver une autre solution? », dit Prem Nababsing. Officieusement, celle-ci pourrait prendre la forme d?une compensation à MT ou d?une révision à la hausse des tarifs internationaux de tous les opérateurs, via l?ICTA. D?ailleurs, l?opérateur historique ne voit toujours pas venir les sous qui lui sont dûs sous l?Universal Access Fund créé par l?ICTA pour le dédommager de l?access deficit.

L?impact de la concurrence

« C?est le peuple qui paie le prix de la libéralisation. En plus, il nous est difficile de récupérer sur le local ce que nous avons perdu sur l?international», lâche le président de MT. La majorité des abonnés se demanderont de quoi MT se plaint alors qu?il vient de réaliser des profits records de Rs 1,36 milliard.

«Contrairement aux autres, nous réinvestissons nos profits. Depuis 2000, nous avons effectué Rs 5 milliards de bénéfices mais investi Rs 6 milliards dans notre réseau et nos services. Nous sommes un opérateur national et nous respectons les engagements d?un tel statut », soutient John Leung Yinko, directeur général de MT. D?ailleurs, MT compte investir Rs 60 millions dans le câble SAFE afin d?augmenter la bande passante dont dispose Maurice.

En 2004, l?opérateur historique a subi de plein fouet l?arrivée de la concurrence. Celle-ci s?est principalement manifestée sur le plan de la téléphonie internationale. L?entrée des cartes prépayées utilisant le Voice Over IP (VoIP) a changé la donne. Aujourd?hui, cette technologie s?est accaparée de 31 % du marché. Toutefois, MT est le leader du segment avec une part de 55 % grâce à sa carte Sézam. Pour ce qui est de la téléphonie internationale traditionnelle, MT occupe 80 % du marché.

«Notre part de la téléphonie internationale tourne autour de 73 %», précise John Leung Yinko. Seul point noir au tableau : les parts de marché pour les appels internationaux entrants à Maurice sont de l?ordre de 28 %.

La société n?a plus de monopole mais demeure dominante. Comme au niveau de l?Internet, où 92 % du marché sont occupés par sa filiale Telecom Plus. Ou Cellplus, qui affirme détenir deux tiers du marché de la téléphonie mobile.

Depuis la libéralisation et l?entrée de la compétition, MT s?attendait à une baisse de profits. La société mère accuse une baisse de Rs 61 millions de ses bénéfices post-impôts par rapport à l?an dernier. Cela reflète l?impact de la concurrence, notamment au niveau du bouillonnant segment de la communication internationale. Toutefois, le groupe s?est rattrappé grâce à ses filiales, notamment Cellplus. Résultat : après profits impôt records de Rs 1,36 milliard pour un chiffre d?affaires de Rs 5,35 milliards.

La compagnie de téléphonie mobile a réalisé une superbe performance l?an dernier : profits de Rs 600 millions pour un chiffre d?affaires de Rs 1,8 milliard. Avec ses 390 000 abonnés (dont 92 % sont sur le service prépayé Complis), elle est devenue la division la plus rentable du groupe. Telecom Plus, le fournisseur d?accès Internet, avec ses 70 000 abonnés, a réalisé un chiffre d?affaires de Rs 425 millions. Call Services demeure toutefois déficitaire.

L?ombre de Mahanagar Telephone Mauritius plane toutefois sur la Telecom Tower. La filiale mauricienne du géant indien devrait démarrer ses opérations d?ici quelques mois. Et pour corser les choses, le marché mauricien des télécommunications n?est pas loin de la saturation. Les experts affirment qu?il y a 900 000 abonnés du fixe et du mobile dans ce pays qui compte 1,2 million d?habitants.

Pas étonnant donc que MT fasse une nouvelle fois de l?oeil à l?Etat, de surcroît son actionnaire majoritaire, afin d?assurer ses arrières dans un environnement qui sera encore plus compétitif chaque année.

«Nous contribuons plus d?un milliard de roupies à l?Etat sous forme de taxes et de dividendes», note Prem Nababsing. L?abonné, lui, n?a d?yeux que pour sa facture?