Motorola a annoncé le lancement d?un téléphone mobile peu onéreux pour séduire les consommateurs des pays pauvres.

Les appareils seront vendus moins de 40 dollars avec l?objectif d?en écouler six millions d?unités entre avril et septembre, a précisé l?Association GSM, qui regroupe les opérateurs opérant sur le réseau du même nom.L?an dernier, 684 millions de téléphones mobiles ont été vendus dans le monde.

?Le téléphone mobile couvre 80% de la population mondiale, mais seulement 25% des gens ont un téléphone mobile. Il y a donc trois milliards de personnes qui sont couvertes par le réseau, mais qui n?ont pas les moyens de s?offrir des appels mobiles?, explique Ben Soppitt, responsable du projet ?combinés pour les marchés émergents? au sein de l?Association GSM.

Aujourd?hui, les combinés cellulaires les moins chers se vendent pour une cinquantaine de dollars. Mais il s?agit souvent des modèles anciens vendus en volumes limités.

Le patron de la branche combinés de Motorola, Ron Garriques, a déclaré à Reuters qu?il avait commencé à penser à produire des mobiles à moins de 50 dollars il y a deux ans et demi environ. Il espère parvenir à un prix inférieur à 30 dollars courant 2006, pour une rentabilité ?dans la moyenne du secteur?.

La décision de créer des téléphones moins chers que ceux vendus dans les pays riches a été prise l?an dernier lors de la conférence 3GSM. Et, si Motorola a été choisi, c?est parce que l?équipementier américain a fait montre de sa détermination à rester dans le domaine des prix bas sur une longue durée, explique Ben Soppitt .

L?Association GSM a organisé un appel d?offre parmi 18 fabricants de combinés et pour le compte d?opérateurs mobiles de pays émergents comme le Singapourien Singtel ou le Philippin Smart. Un deuxième appel d?offres pour la période d?après septembre, auquel sera candidat Motorola, aura lieu cette année.

Selon les analystes spécialisés, cette politique de prix pour les pays en développement va entraîner une onde de choc dans le secteur, qui souffre depuis plusieurs trimestres de la baisse de ses marges en raison de la concurrence sur les prix.

?En promettant des téléphones à moins de 40 dollars, Motorola a fixé une référence que tout le monde va devoir dépasser. Cela va faire baisser les prix des téléphones mobiles et contraindre certains à se désengager de ce métier?, estime Ben Wood, analyste au cabinet d?études Gartner. Motorola lui-même n?est pas un habitué des combinés bon marché, qui sont plutôt une spécialité de ses concurrents Nokia et Siemens. ?Nous sommes depuis longtemps dans les pagers et les talkies-walkies, qui sont produits en très grands volumes et à un coût très bas?, fait valoir Garriques qui estime que pour rester un fabricant de téléphones mobiles sur la durée, il faut être présent dans toutes les gammes de prix du marché.

Sous la houlette de son nouveau directeur général, Ed Zander, Motorola a redressé ses activités dans les combinés l?an dernier et fait passer sa part de marché de 14,5% à 15,3%, tout en multipliant par trois son bénéfice d?exploitation grâce à l?introduction de nouveaux modèles qui ont été bien reçus.