David Moncoutié a sauvé l'honneur national, hier, en offrant à la France sa première victoire d'étape dans le Tour 2005, le jour de la fête du 14 juillet.

David Moncoutié, coureur de l'équipe Cofidis, a su prendre le train de la bonne échappée en début de course puis forcer le destin à 30 kilomètres pour terminer en solitaire.

Le Français, âgé de 30 ans, signe sa deuxième victoire d'étape dans la Grande Boucle après son succès à Figeac en 2004.

Il succède également à l'ex-chouchou du public, Richard Virenque, qui avait fait monter le 14 juillet dernier des cocoricos dans les choeurs français, toujours prompts à entonner la Marseillaise.

?C'était dur mais j'ai tout donné. Je suis allé au bout de moi-même et je suis content, notamment après le passage des Alpes qui a été difficile?, a dit le héros du jour.

<B>Hushovd récupère le maillot vert </B>

?J'ai senti que j'allais mieux aujourd'hui et je savais qu'il fallait que je parte de loin. Il faut toujours lutter car si on ne lutte pas, rien ne vaut la peine.?

?David a fait un grand numéro aujourd'hui. La foule l'a porté sur les 25 derniers kilomètres. La foule l'a aidé à gagner?, a commenté son directeur sportif, Francis Van Londersele.

?Il est quelquefois timide mais quand il veut quelque chose, il est capable de renverser des montagnes. On attendait cette victoire française. Elle tardait à venir.?

Le coureur de la Cofidis, parti avec un groupe de 13 échappés à 120 kilomètres du but, a terminé seul au terme d'un parcours vallonné de 187 km depuis Briançon.

Moncoutié a faussé compagnie à ses compagnons d'échappée dans la descente du col de Corobin, classé en 2e catégorie, pour franchir la ligne avec 57 secondes d'avance sur son compatriote Sandy Casar, qui apportait un réconfortant doublé tricolore.

L'Espagnol Angel Vicioso s'est classé troisième.

Au classement général, aucun changement n'est à signaler puisque le peloton des favoris, conduit par les Discovery Channel, a franchi la ligne groupé avec plus de 10 minutes de retard.

Le Danois Michael Rasmussen, qui a une nouvelle fois passé la journée dans la roue de Lance Armstrong, conserve son maillot à pois.

Après deux journées d'explication entre costauds en montagne, la parole revenait aux candidats pour le maillot vert.

Le Belge Tom Boonen, victime de plusieurs chutes dont une mercredi entre Courchevel et Briançon, renonçait à prendre le départ hier et terminait le Tour dans la voiture de son directeur sportif.

Le Norvégien Thor Hushovd devenait leader, de fait, du classement par points, talonné par l'Australien Stuart O'Grady.

Aujourd?hui, le peloton se rend de Miramas à Montpellier pour une étape de transition sans aucune difficulté longue de 173,5 kilomètres.