Difficile de faire plus petit que les micro-chaînes, qui associent platine CD, tuner, platine cassette, amplificateur et enceintes pour un prix plus que raisonnable. Mais leur qualité sonore est à la même échelle modeste.

Dans les rayons hi-fi, les petites chaînes tentent de prendre la meilleure place au soleil. Les chaînes hi-fi, aux dimensions classiques, vendues en éléments séparés, sont en passe de devenir la chasse gardée des audiophiles, pendant que les chaînes ?midi?, et surtout ?mini? et ?micro? séduisent de plus en plus.

Avec leur look branché, leur gabarit lilliputien, leur poids plume et leur prix (à partir de Rs 4 000), les chaînes micro séduisent particulièrement les jeunes, qui peuvent aisément les caser dans leur chambre sans dépareiller le décor. Argument de taille, elles ne dépassent pas la largeur d?un lecteur CD, tandis que les chaînes ?mini? ont la largeur de deux platines cassette, et les ?midi?ont la largeur d?une platine tourne-disque.

Par ailleurs, le design est sympa. Fini les blocs uniformément noirs ou argentés trop sages : place à la fantaisie et à la couleur.

Pour la qualité du son, c?est évidemment une autre affaire : ils ne flattent autant pas les oreilles que les yeux. Mais certains modèles délivrent un son de qualité suffisante pour les acheteurs désireux d?écouter pour un petit budget, des disques compacts et la radio; d?enregistrer et d?écouter des cassettes.

Bien entendu, ces micro-chaînes, ne sont pas ce qu?on pourrait strictement appeler des chaînes haute-fidélité. Elles ne remplissent, en effet, pas toutes les conditions pour prétendre faire partie de la famille des chaînes haute-fidélité.

À savoir avant d?acheter

● La puissance

Les micro-chaînes ne sont pas des monstres de puissance. Elles font figure de souris comparées aux éléphants que sont les amplificateurs hi-fi traditionnels.

● Les câbles des enceintes

Voilà un détail rarement souligné, mais qui peut être exaspérant lorsque la longueur de ces câbles est insuffisante pour un bon positionnement des enceintes. Un mètre, c?est un peu trop juste. Pour profiter d?une bonne ampleur spatiale en stéréo, les enceintes ne doivent pas être trop proches l?une de l?autre.

Avec deux mètres de chaque côté de l?ampli, il y a plus de marge pour un bon confort acoustique et pour une plus grande liberté d?installation.

● Le design

C?est la première chose qui saute aux yeux et souvent qui se présente comme l?élément décisif du choix. Et pourquoi pas ? Reste que l?habit ne faisant pas le watt, une esthétique accrocheuse ne garantit évidemment pas la qualité sonore, ni même la facilité d?emploi de l?appareil.

Notamment, cette esthétique ne doit pas avoir été conçue au détriment de la compréhension. Plus encore, de l?utilisation même des commandes, tant sur la façade que sur la télécommande.

● La lecture des CD

Micro, peut-être, mais pas miro. Elles savent très bien différencier les standards de compacts. Aucun problème pour lire les CD préenregistrés et les CD-R, gravables une fois. Autre fonction à rechercher, la capacité de lire les fichiers MP3.

● La télécommande

Demandez à le voir, car certaines sont surchargées de touches minuscules et peu espacées, qui rendent leur utilisation imprécise et agaçante. Vérifiez également les fonctions qu?elle commande : certaines sont plus complètes que d?autres.