Michel Vaillant est un pilote automobile virtuose, champion incontesté dans les rallyes et les circuits du monde entier. Ses succès et ceux de son équipe, l'Ecurie Vaillante, provoquent autant l'admiration que la jalousie de ceux qui se mesurent à eux...

Ruth Wong est le manager de l'équipe Leader. Elle sait jouer de son caractère et de ses charmes, et n'a de cesse de venger la mémoire de son père, le fameux Leader. Prête à tout pour gagner, elle va déployer des trésors d'imagination pour détruire les Vaillant.

Michel, concentré, est au volant de sa Vaillante bleue n°10. A ses côtés : Steve Warson, son ami, fabuleux pilote américain, dans la Vaillante n°8. Ils sont sur la grille de départ des 24 Heures du Mans. Juste devant eux, deux voitures rouges monstrueusement agressives, deux pilotes Leader, Bob Cramer et Dan Hawkins...

Le projet est né en 1999 en même temps qu'EuropaCorp, la société de production de Luc Besson. Philippe Graton, le fils de Jean Graton, avait contacté ce dernier quelques semaines auparavant pour lui proposer d'adapter au cinéma Michel Vaillant. Le producteur Pierre Ange Le Pogam se souvient : «Ce sujet cadrait tout à fait avec notre ligne, mais nous le souhaitions différent de ce qui avait pu être fait sur l'univers automobile. Il ne s'agissait pas pour nous de filmer une course, mais d'offrir au public une aventure humaine puisée au coeur d'un univers authentique. Nous voulions aborder le monde de la course d'une manière originale, et l'univers de Vaillant apportait la possibilité de ce décalage».

Avant de commencer l'écriture du synopsis, le scénariste Gilles Malençon et le réalisateur Louis-Pascal Couvelaire ont relu les 70 albums pour voir s'il était possible de tirer un scénario de l'un d'eux, mais aucun ne présentait une trame suffisamment dense pour devenir un véritable script. L'idée n'était pas de faire une adaptation pure et dure de la bande dessinée mais de l'adapter. Les deux hommes ont gardé pour le film l'aspect manichéen des ouvrages tout en lui conférant un côté plus poétique. Ils ont également développé le rapport de Michel Vaillant à la nature.

Durant 2001 débuta l'écriture du scénario. Au même moment, il a fallu trouver une écurie capable de jouer le jeu. La production souhaitait intégrer l'action du film à un événement aussi important que les 24 Heures du Mans. Elle a finalement jeté son dévolu sur les DAMS qui n'avait alors aucun engagement.

Elle a également dû se procurer des prototypes de 700 à 750 CV, disponibles, sans aucun enjeu sportif dans l'année, ayant les qualités spécifiques pour être sélectionnés au Mans et capables de réaliser les mêmes temps que les meilleurs bolides participant à la course. Les qualifications au Mans ont eu lieu en mars 2002 et la fameuse course était planifiée les 15 et 16 juin de la même année. Un bolide pour filmer un autre bolide. L'équipe du film a eu recours à une voiture travelling unique en son genre, capable de poursuivre les engins les plus rapides en portant une caméra 35 mm.

A la base, c'est une Mercedes 500E capable de monter jusqu'à 210 km/h et à l'intérieur de laquelle ont été installés un écran de contrôle vidéo, des manivelles pour le cadre et une tête télécommandée. Le cadreur y est ainsi placé et ne risque plus sa vie en filmant en débord sur un plateau à l'extérieur.

Film d?action et d?aventure français de Louis-Pascal

Site officiel : www.michelvaillant-lefilm.com

Adapté d?une bande dessinée

Michel Vaillant est l'adaptation cinématographique de la célèbre bande dessinée homonyme. Le personnage du pilote automobile a été créé en février 1957 par le dessinateur Jean Graton et a fait sa première apparition dans le magazine Tintin. Depuis, il y a eu 65 albums, dessinés par Graton. En quarante années de carrière, Michel Vaillant a accompli des exploits dans toutes les disciplines, qu'il s'agisse de voitures de courses, de motos, de poids lourds ou même de hors-bord! A travers cette carrière exceptionnelle, Jean Graton fait découvrir à la fois le côté spectaculaire et les coulisses de ces sports.

Sagamore Stevenin star en pole position

Aperçu dans Romance de Catherine Breillat, Sagamore Stévenin donne un grand coup d'accélérateur à sa carrière en jouant le rôle-titre de Michel Vaillant. L?acteur a découvert cette BD alors qu?il était enfant. «Mon grand-père avait soigneusement conservé tous les magazines de BD de mon père. En fait, j'ai racheté tous les albums de Michel Vaillant une fois que j'ai décroché le rôle, afin de trouver la ligne directrice du personnage...» La préparation de ce rôle s?est avérée physique pour Sagamore Stévenin. «Je fais partie des acteurs qui ont besoin de travailler bien en amont de leurs personnages. Du coup, j'ai beaucoup traîné avec des amis pilotes. J'ai aussi pris un coach et je me suis entraîné très dur physiquement. Je voulais arriver aux 24 heures du Mans dans les conditions physiques d'un vrai pilote ! Cela implique trois heures de sport par jour, trois mois d'entraînement... J'ai perdu dix kilos et je suis arrivé sur le plateau... aiguisé.»

Avant les premiers tours de manivelle, l?acteur s?est également plongé dans les grandes réalisations cinématographiques sur le monde automobile : Grand Prix de John Frankenheimer (1966) Le Mans avec Steve McQueen (1971), Bobby Deerfield avec Al Pacino (1977) et Jours de Tonnerre avec Tom Cruise (1990).