Indianapolis a laissé le soin à Suzuka d?écrire l?histoire. Le 12 octobre prochain, le circuit japonais couronnera Michael Schumacher pour la 6e fois où fera de Kimi Räikkönen le plus jeune champion de monde, à 23 ans.

L?Allemand de Ferrari et le Finlandais de McLaren ont émergé du chaos américain aux première et deuxième places, dimanche, se débarrassant au passage d?un rival encombrant, Juan Pablo Montoya, classé à une 6e place insuffisante pour entretenir son plus grand rêve de gloire.

Le tour de formation a donné le ton et durant les 73 tours de compétition la pluie et le soleil ont joué avec les nerfs des pilotes et stratèges. Lointain 7e sur la grille, Schumacher s?est faufilé au départ devant la Williams de Montoya et la Renault d?Alonso et a bénéficié de la bienveillance de son équipier Barrichello pour pointer 4e au premier virage.

Ensuite, le rendement des Bridgestone fluctuant au gré de l?état de la piste, les gommes japonaises ont néanmoins constitué un avantage sur la distance par rapport aux Michelin.

Leader devant Button (BAR) et Frentzen (Sauber) au 33e tour, ?Schumi? a même roulé en virtuel champion du monde du 33e au 54e tour, le temps que l?Anglais abandonne et que Räikkönen (Mclaren) dépasse l?Allemand de l?équipe suisse, dans une stratégie optimale à deux arrêts, contre trois au gros du peloton. ?Une victoire superbe et importante à un moment crucial du Championnat?, c?est ainsi que le Michael Schumacher a résumé son résultat.

Embellie pour Ferrari et Sauber

Après une série de huit podiums entamée par une victoire à Monaco, Montoya n?a jamais été en situation de jouer les premiers rôles. Un passage à vide par les stands a puni l?assaut maladroit qui a condamné Rubens Barrichello à une fin ensablée, au 2e tour.

À ajouter aux cinq secondes perdues à la pompe et une bonne poignée dans des sorties de piste. 6e à plus d?un tour, le bilan comptable est douloureux pour le pilote de Bogota. Il pourrait toujours rattraper ses 10 points de retard sur ?Schumi? au Japon, mais la balance des victoires pencherait nettement vers le Germanique.

Montoya sorti du cercle des éligibles, Räikkönen s?y est maintenu d?extrême justesse. Distancé de 9 points, ?Iceman? devra gagner au Japon sans que le pilote Ferrari ne marque. Toujours possible, si l?on tient compte de son regain de forme. La mission s?annonce cependant délicate : Schumacher a signé les cinq dernières pole positions à Suzuka et y a remporté les trois dernières courses.

Si Schumacher a fait un grand pas vers le titre 2003, la Scuderia s?est aussi avantageusement replacée chez les constructeurs, puisqu?elle a repris la tête à Williams, pour trois points, car l?accident de Ralf Schumacher n?a rien apporté aux Anglais. McLaren n?a en revanche plus d?espoir.

Outre Ferrari, son client moteur Sauber est l?autre grand bénéficiaire du voyage au Nouveau monde. Frentzen 3e et Heidfeld 5e, avec Trulli (Renault) en sandwich, Hinwill bondit spectaculairement de la 9e à la 5e place chez les constructeurs. Un blason redoré et un jackpot en perspective. De quoi convaincre Villeneuve de faire équipe avec Fisichella en 2004.