Il n?est désormais plus permis d?en douter. L?AS Roma a les moyens de venir éliminer Manchester United à Old Trafford ce soir. L?impressionnante qualité de jeu affichée par les Italiens au match aller ne fait aucun doute. Le danger plane sur Old Trafford, temple de l?angoisse du jour par excellence.

Battus 2-1 au Stadio Olympico de Rome, les Red Devils ont besoin d?un but, un tout petit but, pour voir midi à leur porte et recommencer à rêver du triplé après une semaine noire, qui les a vu chuter en Ligue des champions puis perdre en championnat (2-1 à Portsmouth), ce qui relance Chelsea dans la course à la couronne de roi d?Angleterre (plus que trois points d?écart).

Ironie du sort, Manchester et Chelsea (en déplacement à Valence après avoir fait 1-1 à Londres) qui sont amenés à se battre pour le championnat et la FA Cup, verront le hasard sceller leur destin européen au même moment ce soir. Pour le meilleur ou pour le pire ? Aucune certitude à l?heure qu?il est?

En tout cas, la mission des Mancuniens a le mérite d?être claire. Limpide comme de l?eau de roche : il faut gagner à tout prix. À bien voir, il vaut peut-être mieux avoir perdu 2-1 à l?extérieur et avoir marqué le but qui compte double, que de faire un 0-0 au match aller et ne plus savoir sur quel pied danser au match retour?

Là au moins, United n?aura pas à tergiverser ou à se mettre à attaquer avec ?le frein à main? comme Lyon l?avait fait à tort au tour précédent. Mais n?oublions pas que le football italien excelle dans l?art du contre !

Avec un fuoriclasse (joueur hors normes en italien) de la trempe de Francesco Totti dans le dos d?une défense mancunienne moins sereine depuis la blessure de Vidic, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Totti polarisera en effet l?attention de plusieurs joueurs sur lui, ce qui risque de laisser des espaces aux autres, comme il l?avait fait à l?aller, sans oubier que le champion du monde est un très bon distributeur et qu?il n?hésitera pas non plus à prendre sa chance de loin, s?il a l?occasion d?utiliser sa lourde frappe.

Les absents pèseront également dans la balance ce soir. Le milieu offensif Simone Perotta manquera dans l?animation offensive romaine mais son absence sera compensée par le retour de Pizarro, alors que la suspension de Paul Scholes, expulsé à l?aller, sera plus lourde de conséquences côté anglais.

Ajoutez à cela que Manchester United a pris au moins un but sur ses six derniers matches et vous mesurerez l?ampleur de la menace romaine. Ce n?est pas la dernière boulette Ferdinand-Van der Sar qui viendra rassurer Sir Alex?

Pour passer sans souffrir, Manchester devra impérativement verrouiller son arrière-garde car, d?un autre côté, chacun sait que les Red Devils possèdent une attaque de feu qui a toutes les chances de faire mouche ce soir. N?oublions pas le but d?école de United à Rome, conclu comme à la parade par Rooney et l?immense travail de Cristiano Ronaldo, dont on attend encore beaucoup aujourd?hui.

Un but romain pourrait cependant gâcher la soirée anglaise ou forcer des prolongations. Je pense que le premier qui ouvrira le score aura pris un ascendant psychologique indéniable sur l?autre ce soir et devrait s?imposer.

Tous les amateurs de bon football attendent ce choc anglo-italien avec impatience, tant l?intensité du match aller et la qualité des débats nous avaient régalés mercredi dernier à Rome. Le scénario et les coups de théâtre étaient dignes d?une finale. Espérons qu?il en sera de même ce soir.

Et comme les chiffres sont toujours là pour étayer les analyses, nous vous invitons à consulter la rubrique ?bon à savoir? ci-contre pour prendre connaissances des statistiques très surprenantes autour des deux quarts du jour?

Quant au verdict, tout dépend si vous vous fiez aux dictons français ou anglais. Sachant que Manchester vient de perdre deux fois de suite (à Rome et Portsmouth), pour la première fois de la saison, tout dépend si le match du jour entrera dans la catégorie du ?jamais deux sans trois? ou du ?third time lucky?. Plus que jamais, les supporters mancuniens devraient faire confiance aveuglément à la langue de Shakespeare ce soir sinon?

<B>Par Azmaal HYDOO</B>