On avait beau s?y attendre depuis quelque temps, c?est malgré tout La surprise de cette saison : Minnesota, meilleur bilan de la ligue l?an dernier, et Kevin Garnett, MVP en titre, ne seront pas des play-offs !

Le suspense à duré, mais cette ultime défaite face à Seattle lundi soir, 109-94, scelle définitivement les espoirs des Wolves. Incroyable mais vrai ! Memphis prend donc la dernière place qualificative à l?Ouest, sans jouer. Minnesota a subi la loi de Ray Allen (34 points, 10 rebonds) et de Rashard Lewis (28 points, à 5/7 à trois points, et 5 rebonds).

Les Wolves n?ont pas pu, pour une fois, se reposer sur les épaules de leur leader. Kevin Garnett n?inscrit que 17 points, pour 8 rebonds. Latrell Sprewell est meilleur marqueur de son équipe avec 20 points. Des performances nettement insuffisantes pour espérer gagner. Seattle s?est assuré le leadership de la Conférence Northwest, et termine donc la saison à la 3e place à l?Ouest.

Si la dernière place à l?Ouest est distribuée, il en reste encore deux à prendre à l?Est, pour trois clubs : Philadelphie, Cleveland et New Jersey.

LeBron James peut avoir des regrets : il a manqué deux tirs égalisateurs dans les 20 dernières secondes du match perdu 90-87 face à Détroit, avec notamment un contre décisif de Tayshawn Prince, le MVP des dernières Finals.

Les champions en titre ont souffert, sans céder, sous les coups de butoir du sophomore All-Star : 37 points, 11 rebonds, 6 passes décisives. Des efforts insuffisants : LeBron James vient d?enchaîner trois matches à plus de 27 points, pour trois défaites.

Une fois de plus, il était bien seul, alors que les Pistons ont fait jouer leur collectif : 5 joueurs à plus de 10 points, Richard Hamilton en tête (19 points, 6 passes décisives), et une défense toujours aussi efficace (15 rebonds et 4 contres pour Ben Wallace, 12 rebonds pour Antonio McDyess).

Avec cette 8e défaite en 11 matches, Cleveland a perdu sa huitième place au profit de New Jersey. L?équation est désormais simple : il faut gagner les deux derniers matches de la saison régulière, face à Boston et Toronto, et espérer que New Jersey tombe face à Washington, ou Boston.