En signant son premier doublé de la saison à Interlagos, le seul de toute l?année à ce jour hormis l?épisode Indianapolis favorable à Ferrari, l?écurie McLaren Mercedes laissait supposer que le constructeur de Stuttgart avait trouvé chaussure à son pied et plus particulièrement à son talon d?Achille, la fiabilité.

La firme à l?étoile a réveillé ses vieux démons à Suzuka, affamés de fiabilité, et qui n?ont fait qu?une bouché du moteur de Kimi Raikkonen vendredi après 9 tours de piste.

Les hommes de Ron Dennis ne pouvaient espérer plus mal débuter le week-end japonais, qui devait, sur le papier, les consacrer champions du monde Constructeurs.

En faisant perdre 10 places à Raikkonen sur la grille de départ, Mercedes prive la F1 d?une lutte qui s?annonçait à couteaux tirés entre Kimi et Juan Pablo, et met un coup de canif dans les espoirs de titre de la formation de Woking. Les flèches d?argent semblent pourtant, encore une fois, dominatrices sur l?ensemble des essais.

Raikkonen a déjà démontré cette année que partir de la 11e place sur la grille n?est pas rédhibitoire, mais il devra appliquer à la lettre une stratégie agressive et inspirée pour remonter au classement après la première fenêtre de ravitaillement.

Mais il y a une dernière incertitude pour McLaren : le moteur de Montoya, qui a déjà le Grand-Prix du Brésil dans les pistons, tiendra-t-il le coup jusqu?au drapeau à damier ?

Les nouvelles sensations d?Alonso

Pour rappel, McLaren s?est emparé de la première place du classement constructeurs pour la première fois cette saison au Brésil, grâce à un doublé Juan Pablo Montoya-Kimi Raikkonen. McLaren totalise 164 points, soit deux longueurs d?avance sur Renault. McLaren, sacré huit fois champion du monde constructeurs, est en quête de son premier titre depuis 1998 alors que Renault ne l?a encore jamais gagné.

Mais Fernando Alonso va disputer le Grand Prix du Japon avec de nouvelles sensations : celles procurées par le titre de champion du monde de Formule-1. A l?entame de la saison, l?Espagnol ne pensait pas qu?il les ressentirait si vite.

« La voiture était compétitive, mais les McLaren étaient rapides cet hiver et nous nous attendions tous à ce que Ferrari domine, comme lors des saisons précédentes », a commenté Alonso jeudi.

Mais la réalité a vite démenti les pronostics, avec les victoires consécutives de Renault aux Grands Prix d?Australie, de Malaisie, du Bahrain, de Saint-Marin et d?Espagne. « Après quatre ou cinq courses remportées par l?équipe, j?ai pris confiance et je me suis dit que la saison 2005 pourrait constituer une bonne opportunité pour moi », a ajouté Alonso.

Il reste maintenant une nouvelle tâche pour Alonso : aider Renault à dépasser McLaren, à deux courses de la fin de la saison. « Nous avons une course à faire, et un autre championnat du monde à gagner », a-t-il dit. « Je pense que nous avons été la meilleure équipe cette saison, et je vais travailler à fond avec «Fisi» (Giancarlo Fisichella) pour remporter aussi le titre constructeurs. Je pense que nous pouvons le faire. »