Au terme d'un sprint nerveux, remporté grâce à sa puissance et sa science de la course, l'Australien Robbie McEwen a rejoint hier l'Américain Lance Armstrong au nombre des victoires sur le Tour de France.

Le final de la septième étape entre Lunéville et Karlsruhe avantageait à l'évidence un finisseur comme McEwen et le coureur de l'équipe Davitamon a saisi sa chance.

Après avoir triomphé à Montargis, mercredi, il égalise au nombre de succès dans ce Tour 2005 avec le Belge Tom Boonen.

« Maintenant, cela fait 2-2 même si je sais que ce n'est pas un match de football», a commenté l'Australien.

Malgré ce nouveau triomphe, McEwen reste prudent quant à ses chances de prendre le maillot vert toujours rivé sur les épaules de Boonen.

Pour une fois, l'explosif Boonen n'a pas réussi à s'extraire de la meute et a dû reconnaître sa défaite, terminant septième. « J'ai fait le mauvais choix. Le peloton est parti à droite et je suis parti à gauche», a reconnu le Belge. «Maintenant à 2-2, cela devient excitant.»

Boonen avait chuté peu après le départ hier mais a affirmé que cela n'avait eu aucune incidence sur le reste de sa course.

Suivant un scénario un peu répétitif, la journée s'est organisée en deux temps : l'échappée au long cours puis le sprint massif.

Le héros de la septième étape fut l'Allemand Fabian Wegmann qui a fait la course seul en tête pendant 160 kilomètres et compta jusqu'à huit minutes d'avance.

Le coureur de la Gerolsteiner se montrait longtemps à son avantage, tandis que tout un peuple était venu voir passer Jan Ullrich, mais il était repris à 23 kilomètres du but.