Les arrivées touristiques chutent de 14,4 %, en mars de cette année par rapport à mars 2005. C?est la faute au chikungunya mais aussi aux vacances de Pâques. Les arrivées touristiques restent cependant positives au premier trimestre, avec une augmentation de 6 % par rapport à la même période en 2005.

Selon Xavier Duval, le ministre du Tourisme, 5 % de la baisse du mois de mars est imputable au fait que les vacances de Pâques tombent en avril cette année, au lieu de mars. Les 9 % restants sont dus à la crainte du chikungunya, surtout sur les marchés français et réunionnais.

Le marché français recule de 37,1 %, avec seulement 12 800 arrivées en mars. Le marché réunionnais recule, lui, de 30,6 %, avec seulement 6 800 arrivées. ?Il y a eu les annulations directes. Mais nous avons perdu une partie des arrivées françaises en raison de la fermeture des hôtels à la Réunion. En effet, un tiers des Français vient chez nous via l?île s?ur?, explique le ministre du Tourisme.

Quant aux Réunionnais, s?ils ne sont pas prédisposés aux voyages ces jours-ci, ils pourraient reporter leur déplacement pour les vacances de Pâques, un événement qui les attire traditionnellement vers les hôtels mauriciens.

Le marché britannique a lui aussi été affecté par le décalage des vacances, selon Xavier Duval. Il recule de 11,1 %, en mars. 58 100 touristes ont visité Maurice comparé à 67 900 en mars 2005.

Mais Xavier Duval reste positif. D?une part, les réservations commencent à revenir. D?autre part, les vacances pascales donnent un peu d?espoir. ?La baisse aurait pu être plus importante. Heureusement que des marchés comme l?Italie progressent fortement.?

L?Italie en progression

L?augmentation italienne est en fait spectaculaire. 86,9 % de hausse pour ce marché, soit 23 500 arrivées d?Italiens, comparé à 12 500 seulement en mars 2005. Hausse importante également pour les marchés indien, australien et russe. C?est ce qui fait dire à Xavier Duval que la destination mauricienne ?ne perd finalement que 14,4 %?.

Les bons résultats sont dus, estime Xavier Duval, aux efforts promotionnels et aux vols additionnels, notamment sur l?Italie. ?Cela nous démontre aussi l?importance de diversifier les marchés.? Le ministre du Tourisme se montre optimiste pour avril, avec les vacances de Pâques la semaine prochaine.

Maurice a accueilli un peu plus de 209 000 touristes au premier trimestre, comparé à 197 300 touristes durant la même période en 2005, soit une hausse de 6 %. Les arrivées françaises régressent de 5 %, mais les arrivées britanniques et allemandes se maintiennent avec 2 et 8 % d?augmentation, respectivement. L?Italie continue sa spectaculaire ascension. L?Inde, l?Afrique du Sud et l?Australie sont en hausse.