Le professeur Burkhard Schnepel, spécialiste en ethnologie de l?Université Martin Luther d?Allemagne, en est à sa sixième visite à Maurice. A chaque fois, il dépose ses valises à La Gaulette, village qu?il apprécie pour sa tranquillité mais c?est aussi pour lui le lieu idéal pour son étude de la société mauricienne, en collaboration avec son épouse Cornelia.

Le professeur est une référence dans le domaine. Il a longuement effectué des études d?ethnologie en Inde, sur les peuples de l?océan Indien et dans certaines régions d?Afrique. C?est ainsi qu?il a découvert Maurice, un sujet d?étude intéressant car la population locale est issue d?Europe, d?Asie et d?Afrique. Alors que la plupart des ethnologues préfèrent étudier les pays où il y a des conflits entre les différents ethnies et races.

?Je me suis dit : pourquoi ne pas étudier un pays où il y a la paix pour savoir comment c?est possible? ?, explique-t-il. La Fondation Thyssen a accepté de financer ses études.

Selon le chercheur, trois facteurs sont à la base de la stabilité sociale du pays. D?abord, une bonne économie, contrairement aux autres pays africains, et la démocratie qui fonctionne bien. De plus, le bon fonctionnement de la presse qui est très critique selon lui, permet à tout le monde de savoir ce qui se passe dans le pays. C?est une bonne chose pour la stabilité.

Il a, dans le passé, étudié le séga local et la littérature mauricienne. Il est même l?auteur d?un ouvrage sur cette danse. Il a aussi écrit un livre sur la diaspora indienne dans le monde et sa dernière publication parle de l?hindouisme.

L?ethnologie est une étude permanente car une société est en constante mutation. L?actuelle étude est plutôt basée sur le tourisme qui est un modèle puissant de la globalisation. ?Nous voulons savoir ce que le tourisme veut dire pour la population locale et ses conséquences pour les différentes cultures qui se côtoient?, soutient-il.

Pour l?ethnologue, la rencontre entre différentes cultures n?est pas un clash de civilisations, mais une rencontre paisible. Cependant, il est conscient que l?industrie touristique doit se faire graduellement dans un premier temps, pour le bien-être de l?écologie, et aussi pour que la population locale soit accoutumée aux étrangers.

Or, le professeur a noté que, dans certaines localités du pays, des hôtels ?étoilés? ont été construits dans des villages pauvres. Pour lui, ce n?est pas une bonne chose, surtout si les habitants locaux ne se retrouvent pas dans ce développement. De plus, ajoute-t-il, le gouvernement ne doit être prudent dans la gestion des plages pour la construction d?hôtels.

Il est arrivé à la conclusion qu?une mauvaise planification touristique risque d?avoir des répercussions néfastes sur l?économie du pays. ?Il faut d?abord protéger l?environnement. Aux yeux des touristes, Maurice est un paradis. Si vous le développez comme la côte espagnole, par exemple, les touristes iront en Espagne ou sinon ils iront chercher ce paradis dans les autres îles?.

Le professeur est d?avis que l?Ile Maurice est l?avenir du monde où plusieurs cultures se côtoient sans grand conflit.