Notre équipe nationale juniors met le cap sur l?Afrique du Sud ce matin. Vers 9 heures aujourd?hui, notre sélection des moins de 20 ans quitte le pays pour Johannesburg pour disputer la Cosafa Cup. Nos jeunes auront à rallier Mafikeng, une ville située à environ 200 kilomètres au nord de Johannesburg, où se tiendra le tournoi du 8 au 17 décembre.

Cette compétition ne s?annonce pas de tout repos pour nos jeunots. Ils ont été tirés dans le groupe C, une poule très relevée. ?Ce sera un tournoi relevé avec des équipes qui ont montré des progrès chez les jeunes. Cela nous permettra quand même d?évaluer notre niveau?, a fait ressortir Akbar Patel, l?entraîneur de cette équipe des moins de 20 ans.

Maurice se retrouvera en compagnie du Lesotho, du Botswana et du Malawi. Ce sont trois nations qui ont fait leur preuve dans des compétitions de jeunes. Mais surtout le Malawi. Alors que le Lesotho et le Botswana sont deux nations qui sont en progrès constant depuis des années chez les jeunes. Pour la deuxième année consécutive, la sélection mauricienne retrouve le Lesotho sur sa route. L?an dernier, les Basothos avaient battu les nôtres en phase de poule 5-0. Et le Lesotho avait, ensuite, battu l?Afrique du Sud en demi-finales avant de tomber en finale devant Madagascar. Ce sera donc notre plus sérieux adversaire.

<B>Un joueur supplémentaire dans la sélection</B>

Le Botswana et le Malawi ne sont pas en reste. Ce sont aussi de sacrés clients. Les Botswanais et les Malawites seront pour la première fois aux prises avec notre équipe nationale dans cette compétition. À bien voir, Maurice aura fort à faire dans ce tournoi. Il faudra vraiment hausser le niveau de notre jeu pour pouvoir rivaliser avec les autres équipes de ce groupe.

À partir d?aujourd?hui donc, nos juniors entre de plain-pied dans ce tournoi auquel Maurice participe chaque année. Et, pour cette présente édition, notre sélection est conduite par Akbar Patel. Depuis que Sarjoo Gowreesungkur a été promu à la tête du Club M, l?équipe junior était sans entraîneur. C?est donc Patel qui assure l?intérim le temps de cette compétition. Il sera épaulé par Sydney Caëtane.

Par ailleurs, la sélection a été finalisée hier matin. Dix-neuf joueurs constituent le groupe qui est composé de plusieurs éléments évoluant au sein des clubs de l?élite. Au départ, ils ne devaient être que dix-huit mais un dix-neuvième joueur a été intégré à la liste, sacrifiant du coup le déplacement d?un dirigeant qui aurait agi comme team manager. Cette décision a été prise pour mettre un joueur supplémentaire à la disposition de l?équipe dans un tournoi ayant un programme chargé avec trois matches en six jours.

Maurice entre en scène ce vendredi avec une explication contre le Malawi. Ensuite, nos Juniors enchaîneront ce dimanche avec un duel contre le Lesotho avant de boucler leur poule qualificative contre le Bostwana mardi. Madagascar défendra son titre dans le groupe B où il croisera le fer avec le Mozambique, la Zambie et l?Angola. Le pays hôte se mesurera au Zimbabwe, au Swaziland et à la Namibie dans la poule A.