La Française Amélie Mauresmo et l?Américaine Venus Williams n?ont rencontré aucun obstacle sur le chemin des quarts de finale du tournoi de tennis de Berlin, épreuve du circuit WTA, hier, au cours d?une journée marquée par le retrait de la Belge Kim Clijsters.

Mauresmo, tête de série n° 2 et victorieuse du tournoi allemand en 2001, a expédié la Tchèque Denisa Chladkova 6-1, 6-2, ne souffrant ni de sa blessure chronique au dos, ni de l?interruption imposée par la pluie entre les deux sets.

Un peu plus tôt, l?aînée des soeurs Williams (n° 3) avait cédé à peine un jeu de plus que Mauresmo face à l?Israélienne Anna Smashnova-Pistolesi, battue 6-3, 6-1.

?Ça a été plus facile aujourd?hui?, s?est réjoui l?ex-n° 1 mondiale, en référence à son long et difficile combat en trois sets contre la Grecque Eleni Daniilidou, mercredi.

En quarts de finale, aujourd?hui, Mauresmo affronte la Russe Svetlana Kuznetsova, victorieuse de sa compatriote Elena Dementieva, tandis que Williams sera opposée à l?Argentine Paola Suarez, tombeuse de la Russe Nadia Petrova (n° 5).

Le haut du tableau où loge Venus Williams s?est nettement dégagé avec le retrait sur blessure de la tête de série n° 1 belge Kim Clijsters, peu avant sa rencontre prévue contre la Croate Karolina Sprem.

Lors d?une conférence de presse, Clijsters a motivé sa décision par le réveil de la blessure au poignet gauche qui l?a tenue éloignée des courts durant sept semaines jusqu?à son retour sur le circuit WTA, mercredi, et qui pourrait l?empêcher de participer à Roland-Garros.

?Mon poignet ne fonctionne pas encore correctement. Je m?en suis aperçu ce matin à l?entraînement. Mon retour était peut-être prématuré. J?ai sans doute trop utilisé mon revers?, a estimé Clijsters qui joue avec un bandage et est gênée notamment sur son revers à deux mains.

La Russe Anastasia Myskina (n° 4) a, comme Karolina Sprem, également gagné sans jouer, bénéficiant du forfait de la Suissesse Patty Schnyder. Elle affrontera en quarts de finale l?Américaine Jennifer Capriati (n° 6), victorieuse de la jeune Russe de 17 ans, Maria Sharapova, après 2 heures et 17 minutes de jeu, sur le score de 5-7, 6-4, 6-1.