Santé :   Selon une étude publiée récemment par des chercheurs américains, une consommation modérée de chocolat permet de réduire d’un tiers le risque d’insuffisance cardiaque chez les femmes.

L’insuffisance cardiaque partage de nombreux facteurs de risque avec les autres maladies cardiovasculaires, comme l’hyperlipidémie, l’obésité et l’âge, mais l’élévation de l’hypertension artérielle est de loin le plus important. Or, de nombreuses études menées sur les vertus du chocolat ont montré que sa richesse en flavonoïdes entraîne, entre autres, une baisse de la pression sanguine.

L’équipe dirigée par Murray Mittleman, directeur de l’unité de recherche épidémiologique cardiovasculaire au Centre médical Beth Israel Deaconess à Boston, a donc voulu examiner les effets à long terme du chocolat sur le coeur et voir plus particulièrement si sa consommation entraînait une baisse du risque d’insuffisance cardiaque.

Pour cela, ils ont examine les données issues d’une cohorte de 31 823 Suédoises âgées de 48 à 83 ans combinées aux registres suédois des hospitalisations et des décès pour la période 1998- 2006. Les résultats, rapports dans Circulation : - une réduction du risque les femmes qui mangeaient en moyenne entre 1 et 3 barres de chocolat par semaine - une baisse de 26 % du risque chez celles dont la consommation était comprise entre 1 barre et 1/3 de tablette de chocolat par mois - aucun effet chez les plus gourmandes, qui s’accordaient au moins une barre de chocolat par jour.

«Le chocolat contient beaucoup de magnésium, un minéral qui a des effets favorables sur les muscles, notamment sur ceux du coeur. Mais là encore, il ne s’agit pas de tous les chocolats.

C’est surtout la graine de cacao qui est bénéfique. Les anciennes tribus connaissaient les vertus de cette graine et s’en servaient beaucoup.

C’est donc le chocolat noir contenant en moyenne 70 % de cacao qui est recommandé et non le chocolat au lait car ce dernier contient énormément de graisse saturée qui est par conséquent nocive pour le coeur.

Consommer du chocolat oui, mais avec modération. Je trouve qu’une à trois barres de chocolat c’est tout de même beaucoup. Je préconise un à deux carrés de chocolat par jour, mais faut-il encore que la personne s’adonne à une activité sportive régulièrement, avec une durée de 30 minutes minimum par jour. Car 100 grammes de chocolat équivalent tout de même à 500 calories», explique la nutritionniste Diane Desmarais.

Pour les chercheurs, l’absence d’effet protecteur du chocolat lorsqu’il est consommé quotidiennement est probablement due à l’excès calorique qu’une telle consommation engendre, qui contrebalance les effets bénéfiques des flavonoïdes.

«Le chocolat n’est pas tout à fait bon pour la santé. Lors de sa fabrication, de la graisse est ajoutée à la pâte de chocolat pour la rendre plus épaisse, ce qui est néfaste pour la santé.

Mais il faut reconnaître que le magnésium que contient le chocolat a un effet antistress. Je n’en interdirais pas la consommation mais comme tous les plaisirs de la -vie, il est à déguster avec modération», explique le Dr Cassam Hingun, cardiologue.

Les résultats de l’étude américaine confirment l’effet protecteur du chocolat vis-à-vis des maladies cardiovasculaires également mis en évidence dans une étude allemande publiée cette année dans l’European Heart Journal.

Brian Buijsse du German Institute of Human Nutrition à Nuthetal et ses collègues avaient, en effet, conclu qu’une consommation quotidienne de chocolat égale à 7,5 grammes en moyenne réduisait de 27 % le risque d’attaque cardiaque et de 48 % celui d’accident vasculaire cérébral (AVC), par rapport à une consommation d’1,7 gramme par jour. Encore une fois, tout est question de dose.