Après une semaine mouvementée, marquée par un affrontement direct avec le board de Fulham au sujet du transfert raté de Louis Saha à Old Trafford, Manchester United retourne sur le terrain.

Les Diables rouges, qui ont cru à un certain moment pouvoir accueillir Saha dans leur rang, préfèrent, ce soir, se concentrer sur leur principal objectif au lieu de se livrer à un duel sans merci avec l?équipe d?Al Fayed.

Sans Saha donc, l?équipe d?Alex Ferguson devrait pouvoir creuser l?écart et porter leur avance à quatre points face à la lanterne rouge, Wolves.

Un déplacement sans grand risque pour les champions qui doivent se racheter après leur demi-échec à domicile le week-end dernier face à une équipe fabuleuse de Newcastle qui s?était créé le plus grand nombre d?occasions, de surcroît à Old Trafford. Preuve que la machine mancunienne ne tournait pas à plein régime. Un tel faux-pas ne devra pas se répéter surtout que derrière, Arsenal, et à un degré moindre Chelsea, ne lâchent pas prise.

Arsenal, toujours invaincu cette saison, aura tout de même un os dur demain à Villa Park où un Aston Villa retrouvé l?attend de pied ferme.

Les tabloïds anglais, fidèles à leurs habitudes, n?ont pas manqué de donner un cachet particulier à cette joute en annonçant un éventuel transfert de Juan Pablo Angel, auteur de neuf buts pour Villa cette saison, à Highbury. Angel, véritable sensation cette année, tentera donc de convaincre Wenger de le faire venir à Londres...

De son côté, Chelsea, qui a atomisé Leicester après sa défaite aux mains de Liverpool, jouera à domicile face à Birmingham dimanche. Une sortie, à première vue, tranquille pour les Ranieri Boys d?autant qu?Hasselbaink et surtout Mutu ont retrouvé ces derniers temps leurs sensations de buteurs. Chelsea n?évolue pas encore au même niveau que Manchester United et Arsenal, malgré ses gros millions de livres, mais l?équipe se met graduellement en place, sans compter l?indisponibilité de Veron, acheté de Manchester pour être le meneur d?hommes en milieu de terrain. On aurait tort de « write off » cette équipe malgré ses cinq points de retard...

C1 : Liverpool toujours barré par Charlton

Derrière ce trio de tête, les places sont chères, surtout la quatrième, synonyme de qualification pour la lucrative Ligue des champions. Dans ce « championnat » de second grade, Charlton, Liverpool, Fulham et Newcastle continuent à pousser pour s?accrocher au « jackpot ». Dans cette optique, le match de lundi entre Newcastle, revigoré depuis le retour de Keron Dyer, et Fulham, toujours pas prêt à laisser partir Louis Saha, évalué exagérément à £18 m, revêt un intérêt particulier.

Les points en jeu sont plus que précieux pour la quatrième place.

Entre-temps, Charlton se rend ce soir à Everton, ce qui est indiscutablement un déplacement difficile. L?invité-surprise dans cette lutte pour la 4e place, Charlton, enchaîne avec de bons résultats. Il passera un test sérieux à Goodison Park où Wayne Rooney sera encore une fois l?attraction principale.

Le voisin des Evertoniens, Liverpool, sera en action à Londres, là où il vient d?enregistrer une de ses plus belles victoires cette saison au détriment de Chelsea. Succès suivi d?un autre, cette fois sur Villa à Anfield. Des signes encourageants donc pour la bande à Gérard Houllier qui a débuté le Nouvel An sur une bonne note avec trois victoires en autant de sorties. Le capitaine Steven Gerrard sera une nouvelle fois absent, mais Heskey, a assuré Gérard Houllier, sera de la partie malgré des rumeurs persistantes au sujet d?un éventuel transfert à Middlesbrough. White Hart Lane réussit assez rarement à Liverpool, même si son dernier déplacement à cet endroit lui avait porté chance, 2-3. Les Spurs mal partis cette saison, se sont quelque peu éloignés de la zone dangereuse en allant battre la semaine dernière une équipe maudite de Leeds.

L?ex-demi-finaliste de la Ligue des champions, il y a trois ans, risque une nouvelle raclée en déplacement à Southampton, où le manager Gordon Stratchan ne compte pas prolonger. Manchester City, enfin victorieux en se qualifiant pour le prochain tour de la FA Cup au cours de la semaine et ce, après une série de 18 matches sans victoire, peut enchaîner avec un autre bon résultat ce soir à domicile face à Blackburn, une éternelle « mid-table team ». Au Reebok Stadium, Jay Jay Okocha devrait être de la partie dans les rangs de Bolton face à Portsmouth, ayant repoussé son départ pour la CAN.