Les réservoirs et les nappes phréatiques à leurs niveaux le plus bas : tel est le constat, malgré les pluies de ces derniers jours. L?eau demeure rare pour l?agriculture. L?Irrigation Authority (IA) gère la distribution d?eau avec parcimonie, sauf pour les plaines du Nord.

L?ouest est la plus touchée des régions, sa fourniture en eau étant réduite de 75 %. Ce rationnement drastique affecte les 1 500 hectares alimentés par les réseaux de l?IA, soit les terres de 115 planteurs, petits et moyens confondus. Selon Nitiraj Toolsee, directeur de l?IA, les sources d?approvisionnement, tel le réservoir de La Ferme, sont presque à sec. Ce qui occasionne le faible débit dans les canaux de La Ferme et de Magenta. Le réservoir de Mare-Longue n?est plus opérationnel, des travaux de réhabilitation sont en cours. ?Nous sommes obligés de rationner les water users? associations?, explique Nitiraj Toolsee. La consommation moyenne quotidienne de 300 000 m3 d?eau pour cette région a donc été ramenée à 74 000 m3.

Les 27 kilomètres de canalisation

Pour ce qui est des nappes phréatiques gérées par l?IA, la situation serait à la limite de la normale. Les six boreholes alimentant les champs avoisinants fournissent 45 000 m3. Trois sont à Palma , un à Cresson-Ville, un à Trou-d?eau-Douce et le dernier à Pointe-aux-Piments (qui reste un fournisseur à petite échelle).

?Il y a deux semaines, la situation était critique?, dit Nitiraj Toolsee. Malgré les pluies récentes, on ne peut encore ouvrir toutes les vannes. ?La situation est sous contrôle, pour ne pas dire qu?elle s?est améliorée. On n?a pas eu ces grandes pluies tant nécessaires aux nappes. Et les averses du week-end dernier n?étaient pas suffisantes pour s?infiltrer jusqu?aux nappes Mis à part le Nord, nous gérons l?eau destinée aux champs de manière pointue?, précise-t-il.

La région Nord ne connaît pas de restriction, bien que les projets d?irrigation soient plus nombreux. En fait, le Midlands Dam, qui est à 92 % de sa capacité optimale, alimente le réservoir de La Nicolière. Ce dernier, rempli à 72 %, permet à l?IA d?irriguer les plaines comme il se doit. 71 millions de mètres cubes d?eau sont transférés entre ces deux réservoirs par l?aqueduc (feeder canal) de 27 kilomètres qui les relie.

Dans sa phase I, le projet d?irrigation des champs du Nord approvisionne 1 700 petits planteurs gérant 1 200 hectares. 200 autres planteurs sont concernés par le système goutte-à-goutte, à Solitude (phases I et II). La phase II sera concrétisée au plus tôt. Depuis 2004, les régions de Fond-du-Sac, Rouge-Terre et Belle-Vue Pilot sont déjà pourvues d?un réseau de distribution. De plus, Rs 75 millions seront injectées dans la réhabilitation du barrage de La Nicolière. Le contrat a été alloué à Sotravic Limitée. Il est prévu que les travaux soient complétés vers octobre 2005.

L?ouest asséché, le Nord abreuvé, et les récentes pluies ont permis à la région est de se rapprocher de la normale. Les cultures vivrières à Belle-Mare ou Plaisance pourront en profiter. La météo, elle, annonce encore et toujours de la pluie pour les jours qui viennent. Pourvu que toute cette eau puisse atteindre toutes les régions.