Haussée sur la pointe des pieds, l?enfant se choisit un livre. Avec ce petit grain de malice si agaçant pour les adultes, elle veut à tout prix ce livre qui brille en bout de rangée, pratiquement hors de portée de ses petits doigts. Elle tire la langue, pousse un dernier ?han?. Dédaignant le petit tabouret, elle s?appuie un peu plus fortement sur les étagères. Enfin elle atteint l?objet de sa convoitise.

Cette scène si familière se déroule tous les jours dans nombre de bibliothèques. L?enfant emporte son trésor sous le bras, pour le dévorer dans le coin de son choix. Enfoncé dans un canapé épais, elle ne peut suffisamment rassasier ses yeux des images qui dormaient entre les pages.

Le British Council a pris le pari de réveiller l?histoire dans l?histoire. Celle des illustrations qui étoffent les livres pour enfants. Eviter qu?elles ne prennent la poussière en les accrochant aux murs. Grâce à une exposition itinérante, Magic Pencil, qui ouvre ses portes demain, l?organisme, qui fête ses 70 ans cette année, donne à voir des originaux, des croquis. L?envers du livre. L?état du dessin, avant qu?il ne soit figé par l?impression ou le luxe tapageur du papier glacé. ?Jeter un éclairage nouveau sur le métier d?illustrateur?, comme l?indique le catalogue de Magic Pencil qui accompagne l?itinéraire de l?exposition éponyme.

Des notes explicatives renvoient à l?essence même des livres pour enfants. ?C?est là que tout commence, que les premières images du monde extérieur sont cristallisées. Même pour un enfant saturé de télévision ou de jeux vidéo, c?est une expérience irremplaçable que de se concentrer sur un livre. Il peut le toucher, le palper, le manipuler à sa guise. Ralentir ou accélérer l?intrigue. S?arrêter, réfléchir, revenir en arrière, d?une manière qu?aucune technologie ne lui permet.?

L?illustration, c?est aussi mettre des couleurs sur le monde de l?enfance. Exorciser ses peurs, donner corps à ses question. ?Le but de Magic Pencil est de montrer comment les dessinateurs dépeignent des préoccupations contemporaines. Nous voulons montrer l?impact de leur travail ainsi que son originalité.?

La douzaine de dessinateurs participant à Magic Pencil, a été choisie par Quentin Blake, le premier Children?s Laureate. Premier critère de sélection : être de nationalité britannique. Outre ses propres dessins, Quentin Blake nous propose de parcourir les illustrations de quelques noms connus en Grande-Bretagne. Il a également choisi de populariser des illustrateurs qui mélangent le collage, les lettres peintes à la main et une mise en page inventive. Le public pourra aussi contempler des comic strips et des croquis en blanc et noir, ?si sexy, si adulte?. En somme, ?un deuxième âge d?or de l?illustration britannique?.

L?exposition Magic Pencil s?échelonnera jusqu?à décembre 2004.