Un exploit hors du commun et une avalanche de réactions. Après avoir réalisé un nouveau record en solitaire et sans escale autour du monde en 71 jours lundi, la navigatrice britannique Ellen MacArthur a été saluée par le monde maritime et anoblie par la reine d?Angleterre.

Pour cause, améliorant d?un jour, huit heures, 35 minutes et 49 secondes le record établi l?an dernier par le Français Francis Joyon, la petite Anglaise est entrée dans l?histoire de la navigation hauturière.

Elle-même avait encore du mal à réaliser après avoir franchi la ligne. « Je n?arrive pas à le croire. Il va me falloir du temps », a avoué la navigatrice. « J?ai vécu beaucoup de choses, j?ai connu des moments très, très durs, pendant lesquels j?ai dû repousser encore plus loin mes limites. Je me sens vidée ».

L?ancien détenteur du record, le Français Francis Joyon, actuellement en mer, n?a pas manqué de saluer cette performance : « J?espérais garder le record plus longtemps. Je ne m?imaginais pas qu?Ellen le battrait aussi vite, et avec autant d?efficacité ! Un grand bravo à elle. »

La presse anglaise, qui a longtemps ignoré ce type de record, ne tarit pas d?éloges cette fois. « Parfois, nous autres Britanniques, avons du mal à comprendre la valeur des prouesses sportives qui n?ont pas pour cadre un terrain de football », tente d?expliquer le Daily Express adressant à la une « un triple bravo à Ellen » à côté d?une photo triomphante de la jeune femme, poing levé en signe de victoire, reprise par tous les journaux.

La reine Elizabeth II, avant de décider de l?anoblir, lui a même envoyé lundi soir un message de félicitations : « Je suis enchantée d?apprendre que vous avez terminé votre périple. Je vous adresse mes plus chaleureuses félicitations pour votre remarquable et historique exploit. » Le président français Jacques Chirac, qui s?y connaît en voyage, a lui aussi salué « l?extraordinaire performance » d?Ellen MacArthur.