Les Vénézuéliens sont appelés aux urnes aujourd?hui pour un scrutin législatif que l'opposition a choisi de boycotter, semant le doute sur la légitimité du futur Parlement.

Le président Hugo Chavez, fervent pourfendeur des Etats-Unis, dont les partisans seront donc seuls en lice, a dénoncé ce choix inspiré selon lui par Washington pour le déstabiliser, allégations que la Maison blanche a qualifiées de propagande.

?Ces partis mineurs (de l'opposition) cherchent à faire du spectacle(...). Ils sont ni plus ni moins des pions des impérialistes?, a déclaré Chavez . ?Il n'y a pas de crise politique au Venezuela?.

Les autorités se sont efforcées de minimiser la portée de ce boycottage, affirmant qu'il se limitait à 11 % des candidats, qui se sont retirés, selon elles, par manque de soutien. Une domination sans partage du camp présidentiel associée à une faible participation risque toutefois de jeter un ombre sur le scrutin.

?Des élections sans opposition et assorties d'une faible participation ne sont bonnes pour personne, pas même pour le gouvernement, qui doit en évaluer l'impact antidémocratique?, écrit le directeur du journal TalCual, Teodoro Petkoff. Aussi le gouvernement et l'armée ont-ils été mis à contribution dans le cadre d'une vaste campagne de mobilisation des électeurs destinée à faire échec à la stratégie de l'opposition. Favoris avant même l'annonce du boycottage, les partisans de Chavez, ancien parachutiste élu pour la première fois président en 1998, sont désormais promis à une majorité écrasante.

Une bombe artisanale a fait trois blessés, vendredi à Caracas, devant un bâtiment administratif, et deux grenades ont explosé devant une base militaire, rapporte l'agence de presse officielle. Aucun trouble n'a été signalé depuis lors dans la capitale.

Patrick MARKEY