Les discussions sur les accords de partenariats économiques changent de ton entre l?Union européenne (UE) et les pays d?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP). L?accent est mis sur le développement afin d?aider les États membres à s?intégrer dans l?économie mondiale.

Pour le commissaire au commerce, Peter Mandelson, les relations entre l?UE et les ACP n?ont pas rapporté les fruits escomptés. ?Les relations se sont tassées dans un statu quo et dans un cycle de dépendance.? Selon le commissaire, les pays ACP n?obtiennent pas leur juste part des bénéfices de la mondialisation.

Une note de service de la commission, en date du 20 janvier, définit la nouvelle approche de l?UE : ?Le développement détient une place d?honneur.? Les relations entre l?UE et les ACP ont toujours été ?spéciales.? Et les nouveaux accords économiques en négociation sont les seuls moyens de maintenir ce statut privilégié, selon Peter Mandelson, tenant compte cependant, des règles de l?Organisation mondiale du commerce qui interdit les préférences non-réciproques.

L?objectif fixé : que ces nouveaux accords entrent en vigueur au plus tard le 1er janvier 2008. Rappelons que les discussions ont démarré en l?an 2000. Au fil des négociations initiales, l?intérêt pour le développement s?est accru, motivé par la situation en Afrique. Des organisations non-gouvernementales ont critiqué les accords, arguant que les ACP seraient, à l?avenir, économiquement marginalisés.

<B>Des économies régionales plus solides</B>

En 2004, les deux blocs ont accordé leurs violons à l?effet que les accords ne peuvent se résumer qu?à un arrangement commercial classique. Il s?agit désormais d?optimiser le potentiel des ACP avec les négociations portant sur les outils de développement et d?intégration régionale.

La note de service souligne l?importance d?une intégration Sud ? Sud. En ayant une politique bien définie sur le plan régional (il y a six régions ACP), les ACP sont en position plus solide face à l?UE, contrairement à un bloc de 77 pays ayant des divergences économiques et politiques. ?ACP regions now understand that one-size-fits-all solutions have not produced the expected development results.?

De fait, toujours selon la note, les futurs accords aideront les ACP à faire face aux défis de la globalisation en développant des économies régionales plus solides.

L?intégration régionale est essentielle pour mitiger la baisse dans le prix garanti du sucre exporté vers l?Europe. Le plan d?action de la commission, rendu public lundi, souligne que : ?Les accords de partenariats aideront à créer des marchés additionnels pour le sucre des ACP.?

Les entreprises dans le bloc ACP ont tout à gagner à travers ces nouveaux accords de partenariat, et ce, en réorganisant et en améliorant leur environnement économique. ?Le but des présentes discussions est de s?assurer que ces accords apportent la croissance économique et réduisent la pauvreté?, soulignent les rédacteurs de la note.

Avec la libéralisation du commerce, les marchés ACP sont appelés à s?ouvrir aux produits européens, à l?issu d?une période transitoire minimale de dix ans, à compter du 1er janvier 2008. À ce sujet, la commission estime que le but n?est pas de mettre en place des filets de protection permanents mais transitoires pour encourager la compétition locale.

Le commissaire au commerce précise que ces accords seront bénéfiques pour les deux blocs. Cependant, il souligne que : ?We are not going into the negociations saying ? for every step we take, for every Euro we grant in aid, we insist on an equivalent return to us in market access for the EU.?