L?Union européenne a annoncé, en début de semaine, qu?elle allait débloquer une aide d?urgence de 120 millions d?euros pour couvrir les besoins fondamentaux des Palestiniens. ?Je vais annoncer aujourd?hui un ?paquet d?aide?très substantiel pour couvrir les besoins fondamentaux des Palestiniens?, a ainsi déclaré la commissaire européenne aux relations extérieures, l?Autrichienne Benita Ferrero-Waldner, à son arrivée à Bruxelles, où se réunissent les ministres des affaires étrangères des Vingt-Cinq.

La commissaire européenne a précisé que 40 millions d?euros serviraient à payer directement les factures énergétiques de l?Autorité palestinienne et 64 millions consisteraient en des aides directes par le biais de l?ONU. ?Dans les faits, nous paierons leurs factures d?électricité directement aux compagnies concernées, y compris en Israël?, a indiqué la commissaire autrichienne, dont le pays assure la présidence tournante de l?UE.

Par ailleurs, elle a souligné que la Commission souhaitait que 17,5 millions d?euros tirés d?un fonds de la Banque mondiale soient débloqués pour aider à payer les salaires du gouvernement de transition de l?Autorité palestinienne. ?Nous estimons politiquement nécessaire de soutenir Mahmoud Abbas?, le président de l?Autorité palestinienne, a-t-elle ajouté, et éviter son effondrement financier.

En réaction à l?entrée des intégristes du Hamas dans les institutions palestiniennes, Israël a stoppé le reversement des droits de douanes et taxes qu?elle perçoit au nom de l?Autorité autonome, soit une cinquantaine de millions de dollars (42 millions d?euros environ) par mois.

L?Union européenne, principal bailleur de fonds des institutions palestiniennes, s?interrogeait, pour sa part, sur sa politique de soutien depuis le triomphe aux élections législatives palestiniennes du 25 janvier du Mouvement de la résistance islamique, qui figure sur sa liste des organisations terroristes. Fin janvier, elle avait informé le Hamas qu?elle ne poursuivrait son soutien financier que si ce groupe renonçait à la violence et acceptait de négocier avec Israël. Cependant, l?UE admettait que la situation financière de l?Autorité palestinienne était particulièrement fragile. ?L?Autorité palestinienne ne peut parvenir à équilibrer ses finances sans aide extérieure?, a déclaré, lundi, Mme Ferrero-Waldner, invitant des pays tiers, notamment arabes, à consentir un effort financier supplémentaire.

Risque de faillite

Dans une lettre, l?émissaire du Quartet international au Proche-Orient (Etats-Unis, Union européenne, Nations unies et Russie), James Wolfensohn, estime que l?Autorité palestinienne sera en état de faillite d?ici deux semaines. L?ancien président de la Banque mondiale évalue le déficit, qu?il attribue essentiellement à la suspension du versement des taxes perçues par l?Etat d?Israël, à 100 millions de dollars (84 millions d?euros) pour février et à 70 millions de dollars (59 millions d?euros) pour mars.

M. Wolfensohn estime que même si l?Autorité autonome parvenait à survivre grâce à des fonds d?urgence des bailleurs de fonds, cette crise financière pourrait accentuer la violence et le chaos. Il invite ainsi les membres du Quartet, auxquels il détaillera ses recommandations dans la semaine, à élaborer un plan de financement à long terme une fois que le Hamas sera aux affaires.

Selon lui, 60 à 80 millions de dollars (50 à 67 millions d?euros) sont nécessaires dès la semaine prochaine pour payer les salaires des fonctionnaires. ?Je sais que je n?ai pas besoin de vous dire qu?une incapacité à payer les salaires (des 140 000 fonctionnaires de l?Autorité) aurait des conséquences de grande envergure, non seulement pour l?économie palestinienne mais aussi pour la sécurité et la stabilité des Palestiniens et des Israéliens?, écrit-il dans sa lettre.

ISRAËL

Jérusalem minimise ses divergences avec l?Europe

■ Alors que devait commencer, mercredi à Paris, la tournée européenne de la ministre des affaires étrangères israélienne, Tzipi Livni, Israël a cherché, mardi, à minimiser ses divergences avec l?Europe au sujet des 120 millions d?euros d?aide accordés aux Palestiniens après la victoire du Hamas aux élections législatives. ?Les divergences avec l?Europe sont purement tactiques?, a déclaré le porte-parole de Mme Livni, Mark Regev. Dans un rapport au Conseil de sécurité de l?ONU, Alvaro De Soto, l?envoyé des Nations unies au Proche-Orient, a mis en garde contre le risque que ferait courir la faillite du gouvernement palestinien pour le processus de paix. Priver d?aide cet organe, déjà très endetté, pourrait mettre en péril ce qu?il perçoit comme une ?évolution? du Hamas. Interrogée par Le Figaro avant son départ pour la France, Mme Livni a souligné son inquiétude : ?Si l?Autorité palestinienne doit être utilisée pour promouvoir le terrorisme et la haine, cela ira totalement à l?encontre du concept qui nous avait poussés à accepter sa création.?