L?origine des oiseaux a fait spéculer plus d?un. L?idée la plus répandue est que le dinosaure en est l?ancêtre.

Et pendant longtemps, l?archéopté-ryx (photo) a été surnommé le « dinoiseau » car il avait des ailes et des plumes comme les oiseaux actuels, ainsi que des caractères reptiliens. Cet animal a été considéré, durant un certain temps, comme étant le chaînon manquant entre les dinosaures et les oiseaux. Mais cette thèse a été violemment combattue.

Et dans les années 90 des découvertes en Chine ont permis de déduire que les oiseaux étaient, au départ, des petits dinosaures à plumes et à queue courte. Le c?ur du problème restait les plumes, car elles vont de pair avec l?idée de vol. Il fallait toutefois garder en tête que les animaux sans plumes tels que les chauve-souris volent également. En observant le comportement des oiseaux actuels, on se rend également compte que les plumes jouent d?autres rôles fondamentaux, par exemple, en donnant les caractères sexuels secondaires et en tant qu?isolant thermique car on les retrouve aussi chez des oiseaux qui ne volent pas, comme les autruches.

Le plus surprenant, ce sont les dernières découvertes des scientifiques chinois. Celles-ci permettant de dire qu?il y a bel et bien des preuves de l?existence de dinosaures à plumes.

Donc « la plume ne fait plus l?oiseau ». En outre, des squelettes avec des empreintes de plumes, parfaitement conservées dans du sédiment à grain très fin, ont été retrouvés dans divers endroits dans le monde, comme en Allemagne en 1861.