Victoire pour la diplomatie mauricienne. L?Organisation mondiale du commerce (OMC) accède à la demande de Maurice de considérer l?organisation d?une réunion d?urgence sur le textile et l?habillement.

Le 19 juillet dernier, le ministre des Affaires étrangères et du Commerce international, Jayen Cuttaree, avait écrit au directeur de l?OMC, Supachai Panitchpakdi, pour réclamer une réunion d?urgence visant à faire le point sur les implications de l?abolition des quotas en janvier 2005.

La réponse du directeur de l?OMC n?a pas tardé. Le 23 juillet, Supachai Panitchpakdi a écrit aux ambassadeurs de 19 pays, dont Maurice. Il leur a demandé de participer à des consultations sur le textile et l?habillement pour déterminer la marche à suivre concernant la demande de Maurice. La réunion est prévue le 3 août au siège de l?OMC à Genève.

Les pays invités à cette consultation sont représentatifs des pays membres de l?OMC. Outre les Etats-Unis et des Etats de l?Union européenne, les grands pays producteurs de textile et de vêtements comme la Chine, l?Inde, le Bangladesh, le Sri Lanka et le Pakistan sont invités. Au niveau africain figurent Maurice, le Lesotho et l?Egypte.

La réunion urgente demandée par Maurice a pour objectif de sensibiliser l?OMC aux répercussions négatives de la libéralisation du marché du textile avec l?abolition des quotas. ?Le but n?est pas de demander l?extension du système des quotas?, déclare Peter Craig, commissaire commercial de Maurice à Washington, à une publication spécialisée, le WTO Reporter.

Toutefois, si une proposition sur cette extension voit le jour et si elle est majoritairement soutenue ?nous ne nous y opposerons pas, bien évidemment?, ajoute Peter Craig.

L?élimination des quotas entraînera la perte de quelque 150 000 emplois en Afrique sub-saharienne, en raison de la concurrence des géants comme la Chine et l?Inde.

?Mettre un peu d?ordre?

?Ces industries pourraient tout simplement être balayées, occasionnant des pertes d?emplois. En disant cela, je ne suis pas en train de faire du China-bashing ou de l?India-bashing. Mais il faut mettre un peu d?ordre dans cette situation afin que des pays puissent continuer à produire, exporter et créer des emplois?, insiste Peter Craig.

Un des objectifs de Maurice en demandant cette réunion d?urgence est aussi de sensibiliser l?OMC sur l?importance des préférences commerciales pour les petites économies vulnérables comme Maurice.

Ces préférences seront remises en question par toute baisse des droits de douane sur le textile et l?habillement, question qui a déjà été soulevée à l?OMC. L?abolition des quotas, couplée à une baisse des droits de douane, aurait des effets désastreux sur l?industrie textile de Maurice et de nombreux pays en développement.

La demande de Maurice pour une réunion d?urgence sur le textile et l?habillement est soutenue par les associations américaines de fabricants textiles, notamment, l?American Manufacturing Trade Action Coalition. Ils se réunissent d?ailleurs actuellement à Genève pour aider à mettre la pression sur l?OMC. Jayen Cuttaree, qui se trouve à Genève pour participer à la réunion du conseil général de l?OMC, devrait les rencontrer.

Ils ont appelé la Global Alliance for Fair Textile Trade à soutenir Maurice. Cette alliance s?était fait connaître en adoptant la déclaration d?Istanbul qui réclame l?extension des quotas pour trois années encore.

Selon le WTO Reporter, les autorités américaines ont laissé entendre qu?elles participeraient aux discussions à l?OMC sur une éventuelle extension des quotas si l?initiative d?une telle demande est prise par les pays en développement.