Liverpool, qui n?a pas eu à forcer son talent pour se qualifier pour les demi-finales de la Ligue des champions de football aux dépens d?une Juventus bien pâle (0-0), mercredi à Turin, renoue avec des sommets qu?il n?avait plus atteints en C1 depuis 1985 et la tragédie du Heysel.

Personne, évidemment, n?oubliera la sombre finale du 29 mai 1985 et les 39 personnes qui laissèrent leur vie dans les travées du stade de Bruxelles. La tension perceptible mercredi autour et dans le Stadio delle Alpi a d?ailleurs montré que la cicatrice n?était pas refermée.

Mais sur le terrain, Liverpool a clos une longue parenthèse sportive. Depuis cette finale perdue devant la Juventus (1-0), le club anglais, vainqueur de quatre C1 (1977, 78, 81 et 84), n?avait jamais retrouvé sa place dans le carré d?as du football européen.

Liverpool, depuis son retour en Europe après six ans de suspension, a certes conquis une troisième Coupe de l?UEFA (5-4 en finale devant Alavés en 2001). Mais le club de la Mersey n?avait pris part avant cette saison qu?à deux Ligues des champions, avec pour meilleur résultat un quart de finale perdu contre Bayer Leverkusen (1-0, 2-4) en 2002.

Cette qualification, Liverpool l?a cueillie sans trembler face à une équipe turinoise passive en première période et brouillonne en seconde.

?On était venu ici avec un système défensif. Cela a marché, ils n?ont pas eu beaucoup d?occasions?, se félicitait le défenseur des ?Reds? Djimi Traoré.

L?entraîneur espagnol Rafael Benitez, qui n?avait que très peu goûté la défaite à Manchester City (1-0) samedi en Premier League, était cette fois ?fier? de ses joueurs. Vainqueur de la Coupe de l?UEFA 2004 avec Valence, l?Espagnol a au passage confirmé ses qualités de tacticien hors pair.

Pensant d?abord à ne pas prendre un but après leur défaite 2-1 à Anfield, les Italiens, avec un Del Piero invisible, ont oublié d?attaquer. ?Notre idée fixe était de ne pas prendre de but, cela s?est peut-être retourné contre nous?, résumait ainsi le gardien Gianluigi Buffon, qui quitte la C1 sans avoir encaissé de but à Turin en cinq matches (première phase, 8e et quarts).

Les Turinois vont maintenant essayer de se consoler avec le championnat, où ils partagent la tête avec Milan AC, qui va, lui, devoir ajouter des demi-finales de C1 à son calendrier de fin de saison.

Les ?Reds?, pour qui ?la 4e place en championnat (qualificative pour la C1, l?an prochain) est plus importante que la Ligue des champions cette saison?, rappelait avant le match Rafael Benitez, vont eux s?offrir une demi-finale 100% anglaise face aux Londoniens de Chelsea.

Liverpool, actuellement 5e en championnat à 30 points du leader Chelsea, a déjà perdu trois fois cette saison contre les ?Blues?: deux fois 1-0 en championnat et 3-2 a.p. en finale de la Coupe de la Ligue.

?On aura un esprit de revanche, on en a marre de se faire battre?, promet toutefois Djibril Cissé qui a fait mercredi son grand retour sur les terrains depuis sa double fracture tibia-péroné le 30 octobre. Un retour qui n?est sans doute pas la moindre des bonnes nouvelles pour les Anglais.