Envolés les espoirs de Chelsea de réussir le doublé Premier League-FA Cup cette saison, effacées les prédictions des grands spécialistes, calmée l?euphorie de Jose Mourinho?

Hier soir, à Old Trafford, fief de Manchester United, Liverpool a su, devant des supporters abusivement généreux et bruyants, élever son niveau de jeu pour s?ouvrir, pour la 18e fois de son histoire, la finale de la Coupe d?Angleterre, 125e du nom.

Les Reds se sont imposés 2-1, buts de John-Arne Riise et Luis Garcia, non sans s?être fait quelques frayeurs en fin de match, alors qu?ils ont un instant cru pouvoir compter jusqu?à trois buts d?avance.

En finale, le 13 mai prochain, dans le majestueux Millenium de Cardiff, Steven Gerrard et ses coéquipiers auront un dernier test à passer face à West Ham ou Middlesbrough, qui s?affrontent ce soir à Villa Park dans l?autre demi-finale.

« C?est fou de pouvoir gagner un tel match. Je pense qu?on méritait de passer, vraiment. Les joueurs ont fait ce qu?il fallait. Le but de Luis Garcia, si beau, si important, a été déterminant », a déclaré à Reuters l?entraîneur de Liverpool, Rafael Benitez, qui en est désormais à deux victoires en dix confrontations face à son confrère Jose Mourinho.

La dernière fois, c?était justement ce diable de Garcia qui était passé par là, un soir de mai 2005 à Anfield. Son but, litigieux, contesté, avait à l?époque qualifié les Reds pour la finale de la Ligue des champions, au grand désespoir de Mourinho, qui l?appela « le but fantôme » sous prétexte que le ballon n?avait pas franchi la ligne.

Liverpool, très inspiré hier, a pris les devants, logiquement et méritoirement, à la 21e quand le Norvégien Riise, sur coup franc, et avec la complicité de Gerrard, catapulta le ballon au fond des filets d?un Carlo Cudicini peu prévoyant, gêné, il est vrai, par le grand écart de Paulo Ferreira et de Frank Lampard.

Luis Garcia, d?une demi-volée imparable, et huit minutes après le retour des vestiaires, pensait avoir mis les siens totalement en sécurité en portant le score à 2-0, mais c?était mal connaître Chelsea.

Les Blues, sous pression, parvinrent graduellement à sortir la tête de l?eau pour finalement, au sortir de l?heure de jeu, et après l?entrée de Damien Duff et Arjen Robben, faire le siège des buts gardés par Jose Reyna.

Ils ne furent toutefois que partiellement récompensés de leurs efforts quand, à vingt minutes du terme, et de la tête, l?attaquant ivoirien Didier Drogba, profitant d?une bourde de Riise, ramena le score à des proportions plus raisonnables.

Joe Cole, dans les arrêts de jeu, avait la balle d?égalisation au bout du soulier mais, bien que laissé libre de tout marquage, il confondit football et tir au pigeon.