Un parc marin, avec delphinarium et villas à Belle-Mare (dans l?Est), et un integrated resort scheme (IRS) à Le-Bouchon, dans le sud du pays. Ces deux projets ambitieux sont ceux du Sugar Investment Trust (SIT) qui prend un sérieux pari sur l?avenir, voulant que ces développements importants lui permettent de générer un flux de recettes régulier sur le long terme et assurer ainsi sa pérennité. Il prévoit un investissement de Rs 9 milliards dans ces deux chantiers, pour les trois prochaines années.

Le SIT a dévoilé hier ses nouvelles initiatives à son quartier général à Ebène. L?objectif de la nouvelle stratégie du fonds d?investissement est d?exploiter le potentiel de son patrimoine foncier pour générer de la valeur à long terme à ses 55 000 actionnaires.

Devant le déclin du secteur sucre, le SIT, dont l?objectif premier était d?investir dans les activités sucrières, se doit de diversifier ses sources de revenus au plus vite. Depuis quelque temps, il s?est tourné vers les morcellements agricoles et résidentiels, en exploitant les terres dont il a fait l?acquisition dans le cadre du deal Illovo. Mais cette activité n?est pas un modèle durable.

<B>Plus de 2 000 emplois indirects</B>

?Qu?allons-nous faire lorsque nous aurons vendu toutes nos terres ?? s?est demandé Ravin Bholah, chief operating officer du SIT. ?Il nous faut développer un business durable qui puisse nous permettre de générer et de distribuer de la richesse à nos actionnaires, de manière régulière et cohérente?, a-t-il insisté.

C?est un concept, qui se veut grandiose, de parc marin qui est sur la table du SIT. Le projet sera réalisé en partenariat avec un opérateur sud-africain spécialisé dans ce type de développement, le Three Cities Group. Les deux partenaires sont actionnaires à 65 % et à 35 % respectivement de Coral Cove Resorts, compagnie qui est le propriétaire du complexe hôtelier et de loisirs marins.

Le parc marin prévu sera érigé sur le site de l?actuel Belle Mare Water Park (qui sera transféré près de la capitale). Les promoteurs prévoient la création de quatre lagons artificiels autour desquels seront construits 100 suites de luxe et 30 villas. L?attraction principale sera la nage avec les dauphins. Mais les bassins abriteront également quelque 13 000 poissons. Des facilités de plongée sous-marine seront aussi disponibles. ?Les sites de ce genre attirent beaucoup de visiteurs, qui doivent réserver des mois à l?avance. Nous sommes confiants de la rentabilité de notre investissement?, commente Ravin Bholah.

Il est prévu que Coral Cove Resorts créera 216 emplois directs et plus de 2 000 autres indirects. Ce concept de parc marin avec facilités d?hébergement pourra développer, selon le SIT, un nouveau marché de touristes pour le pays.

Le-Bouchon abritera le deuxième pôle de développement important du SIT. Il y est prévu la création d?un parcours de golf et la construction de villas et d?un hôtel sur les falaises longeant la mer. Les négociations avec un partenaire stratégique sont arrivées à un stade bien avancé, souligne la direction du SIT. Celle-ci estime pouvoir finaliser l?accord dans les semaines à venir.

RISQUES ÉCOLOGIQUES

<B>Un consultant rassure</B>

■ Le projet de delphinarium de Belle-Mare fait tiquer les écologistes. La direction du SIT rassure que toutes les dispositions seront prises pour protéger les dauphins en captivité. La compagnie a fait appel à un consultant en la matière, Bob Eiser, biologiste marin, pour veiller au respect des normes internationales. Le spécialiste a affirmé que les craintes exprimées ne sont pas justifiées et que les dauphins ne souffrent d?aucun handicap particulier lorsqu?ils sont en captivité.