L?Inde fait désormais partie des grandes puissances spatiales. Elle a lancé, mercredi dernier, sa première mission inhabitée versla Lune, qui transporte des instruments scientifiques indiens, européens et américains.

La fusée PSLV a décollé à 0 h 52, heure locale (2 h 52, heure de Paris), avec à son bord l?engin spatial Chandrayaan-1 depuis le centre Satish-Dhawan de Sriharikota, une péninsule du sud-est de l?Inde. Dans deux semaines, le vaisseau devrait atteindre son orbite lunaire à 385 000 km de la Terre. Il effectuera ensuite des expériences et des observations autour de l?astre et sur la Lune. Cette mission devrait durer deux ans.

Les grandes puissances d?Asie ? Japon, Chine et Inde ? se livrent une course à la conquête de la Lune dont ils veulent faire une plate-forme d?exploration de l?espace et de Mars. «Nos scientifiques rendent une fois encore le pays fier de lui et la nation les salue», a félicité le premier ministre, Manmohan Singh. Il y a un mois, la Chine a réussi à faire sortir un homme dans l?espace et réaffirmé son ambition d?effectuer un vol habité vers la Lune.

@ 2 008 Le Monde ? (Distribué par The New York Times Syndicate)