Ceux qui ont pris le soin de se déplacer au Hilton, à Flic-en-Flac, mercredi soir, n?ont pas été déçus. Le set d?exhibition qui opposait notre Kamil Patel national au Français Nicolas Coutelot, 140e au classement ATP The Race, a tenu toutes ses promesses.

Entre deux joueurs libérés du stress de la compétition en attendant le prochain challenger de Saint-Denis et visiblement déterminés à faire le spectacle, les échanges ont été de très haute facture.

A l?arrivée, puisqu?il y eut un mini match, notre Patel national s?est imposé 6 jeux à 3, ce qui n?a pas manqué de faire plaisir à ses nombreux supporters venus l?encourager, au premier rang desquels figuraient l?ancien ministre des Sports, Michael Glover, le diplomate de carrière Vijay Makhan, et l?ensemble de la grande famille du tennis, à commencer par les membres de l?escouade juniors, le président Jean-Michel Giraud et son secrétaire général, Akthar Toorawa.

?Kamil Patel un obstacle potentiel?

Encore plus solides qu?aux Jeux des îles, Patel faisait valoir un excellent premier service et était littéralement sur toutes les balles, ce qui n?a pas manqué d?étonner Coutelot, deux fois seizième de finaliste à Roland-Garros.

?Ça se voit qu?il vient de gagner les Jeux des îles. Il est motivé, bien dans sa tête. Ce soir, il était carrément inretournable !?, s?extasie Coutelot, qui avait livré un match d?anthologie contre Juan Carlos Ferrero l?année dernière au troisième tour de Roland-Garros. ?Croyez-moi : peu de joueurs au monde ont un premier service de cette qualité. Il sert fort, cache sa trajectoire et fait jouer les effets. Kamil est vraiment très dur à retourner. Qu?il l?exploite à fond car c?est la qualité première qu?il faut avoir sur le circuit.?

Bien qu?il ne fût pas à cent pour cent de ses moyens mercredi soir, Coutelot, on le sent, n?aimerait pas croiser la route de Patel trop tôt à Saint-Denis la semaine prochaine. ?C?est clair que c?est un obstacle potentiel. A un tel niveau, n?importe qui peut battre n?importe qui, résume le Français. Ce que je peux vous dire, c?est que si je joue dix fois contre Kamil Patel en une semaine, je ne gagne pas les dix fois.?

Encore plus solide qu?aux Jeux des îles, le Mauricien a lui aussi apprécié sa petite confrontation avec Coutelot. ?C?est vrai que c?est toujours agréable de jouer sans pression, ce qui n?était pas le cas aux Jeux. Ici, on était tranquille et, du coup, on a fait des super points. J?ai pris beaucoup de plaisir sur le court. Je voulais gagner. En plus, Coutelot est taillé pour les exhibitions.?

Patel a déjà l?esprit tourné vers Saint-Denis de la Réunion. ?Je ne sais pas ce que ça va donner, confie-t-il, sous le regard de son nouveau coach, Serge Meylan. N?ayant pas beaucoup joué cette saison et n?ayant pas de repères, j?ai du mal à me situer par rapport aux autres. Mais on verra bien. L?essentiel est de jouer le coup à fond.?

?Marine Giraud, idole en devenir?

Nicolas Coutelot a également disputé un set d?exhibition contre Marine Giraud, venue se ressourcer à Maurice en compagnie de son coach Stéphane Charret.

Le moins que l?on puisse dire c?est qu?elle y est allée avec ses tripes la petite Marine et Coutelot, il est vrai pas à fond sur ce coup-là, en a vu de toutes les couleurs sur certains échanges. A l?arrivée, le Français s?est imposé 7-5 au tie-break.

La 42e mondiale ITF a adoré ça. ?C?était super sympa. Je me suis vraiment amusée. Et, en face, Coutelot a joué le jeu. C?est un mec cool, qui ne se prend pas la tête?, confie-t-elle.

Coutelot n?a pas manqué de lui rendre la pareille. ?J?ai eu l?occasion de rencontrer Marine à Roland-Garros, mais je ne savais pas qu?elle était mauricienne. Je viens de l?apprendre, explique le frenchy. C?est une chance unique pour le tennis mauricien. Un pays a besoin d?idoles, de repères. Elle peut le devenir si elle réussit sur le circuit pro. Marine va donner envie aux jeunes. Ils voudront faire comme elle. Mais il ne faudrait pas qu?elle oublie de venir les voir.?

En début d?après-midi, Coutelot avait animé une clinique à l?intention des membres de l?escouade nationale juniors. Pédagogue dans l?âme, il était visiblement content de partager son expérience et son savoir. Et les petits ont apprécié.

Jean Faivre, directeur général du Hilton, a profité de l?occasion pour offrir à Nicolas Coutelot un très beau souvenir-pays.