Les incendies reprennent de plus belle

Alors que l?Europe est de plus en plus touchée par une écrasante chaleur et une sécheresse grandissante, le Portugal a lancé un appel à l?OTAN afin de l?aider à combattre les incendies qui ravagent le pays depuis une semaine, ont détruit plus de 50 000 hectares de forêts et ont fait 11 victimes.

?Le ministère a fait parvenir au centre euro-atlantique de coordination des réactions en cas de catastrophe de l?OTAN une demande du Conseil national de la planification civile d?urgence?, a indiqué le porte-parole du ministère des Affaires étrangères portugais, Fernando Lima. Lisbonne a demandé à l?OTAN de lui fournir six avions Canadair et trois hélicoptères lourds ainsi que leur équipage. Le ministère des Affaires étrangères a dit espérer une réponse rapide. Si sa demande est acceptée, le Portugal devra envoyer à l?OTAN des rapports quotidiens sur les incendies et des prévisions sur l?évolution de la situation.

Dans le même temps, la Commission européenne a reçu, mardi, une demande du Portugal appelant à mobiliser en sa faveur le fonds européen de solidarité contre les catastrophes. La Commission s?est dit prête à faire jouer la solidarité de l?Union européenne.

20 000 hectares ravagés en Espagne

Selon les estimations de la direction générale des forêts, 54 000 hectares de forêts sont partis en fumée en quelques jours. Devant l?ampleur des ravages, le gouvernement portugais avait décrété lundi l?état de ?calamité publique? et débloqué 50 millions d?euros d?aides d?urgence pour les sinistrés dans le cadre d?une enveloppe globale de quelque 100 millions d?euros, également destinée aux agriculteurs.

En Espagne voisine, plusieurs incendies de forêts restaient actifs en Estrémadure (Sud-Ouest), où une bourgade de 800 habitants, Casas de Millan, a été évacuée par précaution. Attisés par des vents violents et les températures élevées dépassant les 40 °C sous abri, les trois incendies les plus importants dans la zone frontalière avec le Portugal étaient toutefois contrôlés par les pompiers, épaulés par des militaires et les effectifs de la Protection civile. Un total de neuf hélicoptères, cinq hydravions et deux autres appareils participent aux travaux d?extinction, tandis qu?une centaine d?autobus ont été réquisitionnés pour évacuer, s?il y a lieu, les villages affectés.

Plus au nord, dans les provinces d?Avila et de Salamanque, un grand incendie était sous contrôle hier après avoir détruit quelque 8 000 hectares de maquis et de champs. Depuis la fin de la semaine écoulée, coïncidant avec une vague de chaleur causée par des masses d?air chaud en provenance d?Afrique du Nord et des températures supérieures à 40 °C, les divers incendies ont ravagé quelque 20 000 hectares en Espagne, selon les estimations de la presse.

L?Italie est aussi de plus en plus touchée par le feu. Le front des incendies s?est aggravé en Ligurie, la région du nord du pays limitrophe avec la France, où trois provinces sur quatre sont touchées par les flammes, a indiqué la Protection civile. Un incendie qui s?est déclaré hier aux portes de Gênes, et qui semblait dans un premier temps maîtrisé, a repris de plus belle avec trois nouveaux foyers déclarés, portant à huit le nombre de fronts où combattent les pompiers sur les collines surplombant le port. Des incendies se sont produits également dans les provinces de Savone et Imperia.

Un responsable local, Piero Gilardino, a indiqué que le conseil régional de Ligurie a rappelé les secours qu?il avait envoyés en Sardaigne et sur la Côte d?Azur française. ?Nous avons même demandé l?aide des régions de Lombardie et de Vénétie?, a-t-il dit, expliquant que les hommes impliqués dans la lutte contre les incendies ?sont fatigués?. Enfin, les plages des stations balnéaires roumaines de la mer Noire étaient envahies par des tonnes d?algues, en raison du réchauffement de l?eau, un phénomène unique depuis quarante ans, selon l?Institut de recherche de la mer Noire.

© Le Monde 2003 distribué par The New York Times Syndicate