A combien s?élève le nombre d?écoliers et étudiants éligibles au transport gratuit ? L?Etat, qui comptait sur ces statistiques pour savoir combien il devrait débourser à partir de janvier 2006, s?est retrouvé face à deux études aux résultats discordants, menées par le ministère de l?Education et par la National Transport Authority (NTA). La proposition de la NTA a finalement été retenue : 95 000 étudiants du primaire et du secondaire de même que ceux qui font des études supérieures pourront voyager gratuitement par autobus.

Les techniciens des ministères des Finances et des Infrastructures publiques, à qui les documents ont été remis, ont en effet constaté de grandes différences au niveau de la somme à être allouée. La NTA, dans son étude, aurait proposé le chiffre de Rs 370 millions pour financer le transport gratuit pour étudiants, tandis que l?étude du ministère de l?Education fait état de Rs 544 millions.

L?étude du ministère de l?Education a pris en compte tous les étudiants voyageant par autobus mais aussi par les vans et taxis privés. L?étude est basée sur des fiches qui ont été remplies par les étudiants de tous les cycles, ce qui a amené le chiffre à 120 000 étudiants. Ont aussi été inclus dans cette enquête du ministère? des étudiants qui se rendent à l?école à pied, dans la mesure où il était difficile de vérifier qui étaient ceux qui voyagent par le bus ou pas.

Les chiffres de la NTA ? 95 000 étudiants ? n?ont pris en considération que ceux qui voyagent par le bus, excluant ceux qui viennent en van et taxis ou à pied. La NTA disposait également des chiffres en provenance des compagnies d?autobus.

Après des discussions réunissant des techniciens de la NTA, du ministère de l?Education, du ministère des Finances et celui des Infrastructures publiques, le gouvernement a tranché et a décidé de retenir la proposition de la NTA. Ceux qui n?ont pas été comptabilisés dans l?étude devront mettre la main au porte-monnaie.

Des milieux proches du gouvernement ont fait comprendre, lors de cette réunion, qu?il était impossible de débourser plus de Rs 370 millions pour le transport gratuit car ?ce dossier est déjà très chaud en raison de la conjoncture économique?. D?autre part, la NTA a déjà reçu les cartes permettant aux étudiants de voyager par autobus. Celles-ci leur seront remises contre paiement d?une somme de Rs 50 par élève. En cas de perte de la carte, l?étudiant devra cette fois débourser Rs 200 pour en obtenir une nouvelle.