A un peu plus d?un mois de la présentation de son premier budget comme ministre des Finances, Pravind Jugnauth est activement engagé dans des consultations pré-budgétaires qui ont démarré depuis le lundi 19 avril. Aujourd?hui, il recevra le secteur privé réuni au sein du Joint Economic Council (JEC) qui lui remettra son mémoire.

Au-delà des associations patronales du secteur privé traditionnel, Pravind Jugnauth a choisi de renouer avec la tradition de recevoir les acteurs de la vie économique, sociale et religieuse, les forces vives, les ONG et la société civile dans son ensemble.

Ce défilé pré-budgétaire, initié par Vishnu Lutchmeenaraidoo dans les années 80, avait été abandonné par Paul Bérenger quand il était aux Finances. En réinstituant ce cérémonial, Pravind Jugnauth veut sans doute marquer sa différence. Chacun a droit à son style.

Pour justifier la reprise des consultations pré-budgétaires, Pravind Jugnauth, déclare vouloir être à l?écoute de toute la population. Cela suggère-t-il que son prédécesseur ne l?a pas assez été ? La consultation est bonne en soi mais quand on a des objectifs clairs, des priorités urgentes et une marge de man?uvre restreinte, on peut sans doute faire l?économie d?un exercice de relations publiques.

Est-it vraiment utile de recevoir tout un chacun avec sa ?shopping list? au risque de générer plus de frustrations par rapport à l?espoir d?avoir été entendu ?

La reprise du rituel des consultations pré-budgétaires laisse la porte ouverte à des spéculations. L?alliance MSM-MMM s?engage-t-elle déjà dans un exercice de séduction avant les élections générales de 2005 ? En clair, les deux prochains budgets seront-ils électoralistes après trois années de ?serre ceinture? ? Paul Bérenger avait déjà suggéré dans le passé que les deux dernières années du mandat gouvernemental seraient plus faciles après l?effort des trois premières.

Tout dépendra de la marge de man?uvre dont disposera Pravind Jugnauth. Au niveau des dépenses, on peut s?attendre à un certain soulagement. Le budget d?investissement de l?Etat sera nettement moindre vu que les grands chantiers sont pratiquement terminés.

L?Etat s?engage aussi dans un programme de rééchelonnement de la dette domestique qui devrait alléger le service de la dette. Ces deux éléments devraient contribuer à réduire la pression sur le déficit.

Au niveau des revenus, néanmoins, la situation est moins lisible. Le ralentissement économique peut affecter le ?fiscal buoyancy? et réduire les recettes. Mais le taux de croissance supérieur attendu cette année peut également permettre d?anticiper des revenus fiscaux additionnels à l?avenir.

Au-delà des spéculations, la reprise des consultations pré-budgétaires renvoie la population à ses vieux réflexes. Revoilà qu?on lui sert l?image d?un Etat-paternaliste qui s?occupe de tout et qui peut tout faire : il suffit de demander.

Et après, quand on essaye d?expliquer à la population que les usines ferment à cause du démantèlement de l?accord multi-fibre et de notre perte de compétitivité, il n?est guère surprenant qu?il réponde : mais que fait le gouvernement ?