Hier soir, les stations d?essence ont fait le plein? de clients. Avec le prix de l?essence qui prend l?ascenseur ce matin, une visite urgente chez le pompiste s?imposait. Ce carburant passe de Rs 32.50 le litre à Rs 39, soit une hausse de Rs 6.50. Quant au diesel, il accuse également une augmentation de prix, passant de Rs 28.35 à Rs 29.70 le litre, soit Re 1.35 de plus. Une majoration de 20 % et de 4.76 % respectivement.

Quant à l?huile lourde, utilisée notamment par le Central Electricity Board pour ses centrales, elle accuse également une hausse de 20 %, passant de Rs 11.51 pour se vendre désormais à Rs 13.38. Ces changements de prix reflètent la tendance mondiale.

<B>US $ 70 le baril de pétrole</B>

Pour ce qui est du gaz, le tarif demeure inchangé jusqu?au mois d?octobre, à la suite d?une décision prise en décembre dernier de geler son prix.

Le couperet est tombé hier peu après 16 h 30. Au terme de la 13e réunion trimestrielle du comité sur l?Automatic Pricing Mechanism (APM), Ranjitsingh Samooroah, directeur de la State Trading Corporation (STC), devait annoncer les nouveaux tarifs et expliquer les raisons de cette forte hausse du prix des produits pétroliers.

?La capacité des raffineries n?est pas suffisante pour répondre à la demande, alors que c?est la haute saison en Europe et en Amérique du Nord. Au Nigeria, il y a des grèves alors que les problèmes géopolitiques au Moyen-Orient persistent et que les demandes de l?Inde, de la Chine et des Etats-Unis restent constantes?, indique-t-il.

Autant de raisons qui font que le comité sur l?APM n?a pu faire autrement que de hausser les prix du pétrole sur le marché local. D?ailleurs, pas plus tard que la semaine dernière, le baril de pétrole brut avait franchi le seuil critique des US$ 70.

L?autre explication, probablement la principale, tient du fait que les prix du transport des produits pétroliers ont connu une forte hausse. De Rs 14.44 le litre en mars, il est passé à Rs 18.84 CIF (Cost, Insurance, Freight).

Mais les consommateurs auraient pu avoir à débourser davantage pour le litre d?essence. ?Si nous devions vraiment appliquer la hausse dans son intégralité, l?essence aurait dû passer à Rs 43.72 soit une hausse de 34.53 %?, précise Ranjitsingh Samooroah. Ceci a été évité puisque le comité ne peut appliquer une hausse supérieure à 20 % comme imposé par ses règlements.

Au niveau de l?Institut de protection des consommateurs (ICP), l?on fait cependant ressortir un point : ?Quand l?APM avait été initié, la marge maximale était de 15 % en janvier 2006, dans une conjoncture spécifique, le gouvernement avait décidé de la porter à 20 %. Maintenant la situation est différente, la STC fait des profits et le gouvernement pourrait ramener la marge à 15 %. Cela atténuerait les augmentations à venir?, suggère Mosadeq Sahebdin, porte-parole de l?ICP.

Ce dernier concède que ?cette hausse est lourde pour le consommateur, mais c?est le prix à payer quand on accepte d?avoir la transparence dans la fixation des prix. Avant l?APM, le prix des produits pétroliers relevait surtout de la politique. Aujourd?hui, si les prix baissent sur le marché international, cela se reflète ici. En contrepartie, s?il y a une hausse, c?est également le cas sur le marché local. C?est le prix de la transparence?.

La prochaine réunion de l?APM aura lieu dans trois mois.