On espérait une certaine baisse par-ci tout en craignant une hausse certaine par-là. Les nouveaux prix, tombés en fin de matinée, n?ont été que plus agréables pour les automobilistes et les ménagères. D?autant plus qu?avant-hier, il se chuchotait que les prix des carburants ne baisseraient que par quelques sous alors que celui du gaz ménager allait être majoré.

La situation a dû heureusement évolué car les baisses du prix de l?essence et du diesel sont considérables (19,95 %, et 12,25% respectivement) alors que celui de la bonbonne du gaz ménager, de 12 kg, bouge? fixe du moins jusqu?en octobre. (Voir tableau)

Ce sont les principales décisions prises par le Certification Committee de l?Automatic Pricing Mechanism (APM) qui s?est réuni hier matin pour valider les nouveaux prix des produits pétroliers tombant sous ce registre, notamment essence, diesel, huile lourde et gaz ménager. Le comité est présidé par Harish Bundhoo, directeur du Bureau central des statistiques. Les membres sont, entre autres, des représentants du ministère du Commerce et de l?Institut pour la protection des consommateurs (ICP).

Facteurs combinés

Pour déterminer ces nouveaux prix, le comité s?est basé sur les effets combinés des facteurs suivants : le changement dans le prix CAF (coût, assurance, fret), les ajustements liés aux différences entre le volume estimé et le volume vendu par la State Trading Corporation (STC) aux compagnies pétrolières et les fluctuations dans le taux de change.

Le taux de change, en moyenne utilisé au dernier exercice d?APM en octobre de l?année dernière, était de Rs 32,4 le dollar américain contre Rs 33,3 le 15 décembre 2006. La structure de prix des produits pétroliers prend aussi en considération les dépenses de la STC pour leur importation et stockage, la contribution à la Road Development Authority, les subventions pour le transport et le stockage des produits à Rodrigues et la taxe à valeur ajoutée payable, entre autres.

?Pour arriver à cette décision au sujet des nouveaux prix, explique Ranjit Soomarooah, directeur de la STC, le comité a analysé l?évolution des prix des produits pétroliers sur le marché international, les paix payés par la STC pour chaque cargaison à leur arrivée à Port-Louis et le taux de change qui a été appliqué. Les mêmes critères et formules sont appliqués depuis l?introduction de l?APM. Il n?y a aucune augmentation pour l?essence, le diesel, le gaz ménager et l?huile lourde, et ce pour la première fois depuis l?introduction de l?APM en avril 2004. Bien au contraire il y a des baisses considérables de prix malgré l?appréciation importante du dollar.?

Ranjit Soomarooah souligne que pour l?essence, la baisse maximale de 20 %, permise sous l?APM, est appliquée. Pour le diesel, c?est une baisse de 12,25 %. Ces nouveaux prix, dit-il, sont liés à la baisse des prix de ces produits sur le marché international au cours du dernier trimestre. Il y a eu aussi l?accord signé avec la Mangalore Refineries and Petrochemicals Ltd de l?Inde qui a eu un effet ?favorable? sur les nouveaux prix.

Quant au gaz ménager, le gouvernement a décidé en décembre dernier d?apporter des amendements aux règlements du Consumer Protection (Control of Price of Petroleum Products) afin que toute décision de révision de prix intervienne sur une base annuelle.

La dernière révision du prix du gaz ménager date d?octobre 2006. Ce n?est qu?en octobre prochain que la décision sera prise d?augmenter, de baisser ou de laisser inchangé le prix du gaz ménager.

?Quand on prend en considération les pertes cumulées sur le gaz ménager, le prix réel de la bonbonne de 12 kg aurait dû être Rs 571,20 mais le gouvernement a décidé que le prix restera à Rs 315.? Interrogé quant à une cross-subsidisation entre les prix des produits pétroliers et celui de certains produits alimentaires, Ranjit Soomarooah répond ?ne pouvoir répondre pour l?instant?.

?Le prix réel du carburant?

Réagissant aux décisions du comité de l?APM, Mosadeq Sahebdin, président de l?ICP, estime : ?Pour l?essence et le diesel la baisse était prévisible vu que la STC a absorbé ses pertes lors du précédent exercice de l?APM. Désormais le consommateur paiera le prix réel du carburant. Ça confirme que l?exercice de l?APM se fait dans la transparence et qu?il n?y pas d?ingérence politique sur les prix des carburants, diesel et essence.?

Quant au gaz ménager, l?ICP a toujours demandé que ce produit ne soit pas soumis à l?APM. ?Car si le prix réel sur le gaz ménager est appliqué, ajoute Mosadeq Sahebdin, ce sera au désavantage des consommateurs car le gaz ménager deviendrait inaccessible à certaines couches de la population.? Ainsi, l?ICP accueille favorablement la décision du gouvernement de ne pas réviser le prix du gaz ménager avant octobre 2007. ?C?est une décision qui va dans le bon sens car le prix réel du gaz ménager est bien plus élevé.?