A moins de 60 jours du transfert de souveraineté en Irak, une flambée de violence a fait plus de 50 morts ces dernières 24 heures dont deux journalistes hier, alors qu'un message attribué à Oussama ben Laden offrait une récompense en or pour tuer des responsables américains et des Nations Unies.

L'ampleur du scandale sur les sévices infligés aux prisonniers irakiens par des soldats américains, a conduit jeudi le président américain George W. Bush à présenter, pour la première fois, des excuses publiques. Le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld appelé à démissionner par plusieurs parlementaires démocrates devait pour sa part répondre hier aux questions au Congrès.

Deux journalistes, un Polonais et un Algérien travaillant pour la télévision polonaise TVP, ont été tués par des tirs d'inconnus à Latifiya, à 30 km au sud, selon leur guide irakien. Un caméraman polonais a été blessé. Jeudi, l'armée américaine est passée à l'action contre les miliciens de l'Armée du Mehdi du chef chiite radical Moqtada Sadr, en tuant 43 près de Najaf (centre) et sécurisant le siège du gouverneur de la ville. Six civils sont morts lors des heurts.

Le même jour, un attentat suicide à la voiture piégée commis à Bagdad a tué sept personnes, alors que des heurts entre miliciens chiites et soldats italiens près de Nassiriyah (sud), ont fait trois morts irakiens. Hier, deux policiers et un civil irakiens ont été blessés dans la chute d'obus de mortier sur l'hôpital de Nassiriyah. Des policiers irakiens ont estimé que la prise de contrôle par l'occupant du siège du gouverneur de Najaf provoquerait davantage d'attaques des miliciens chiites.

<B>Signal D?une Vaste Insurrection Chiite</B>

A l'aube, plusieurs explosions ont été entendues à la périphérie nord-est de la ville; où la plupart des policiers présents ont déclaré craindre d'être pris pour cible désormais, du fait de la présence américaine. L'administrateur civil américain Paul Bremer a nommé un gouverneur pour Najaf. Cette flambée de violences a coïncidé avec l'arrivée en Irak de l'envoyé spécial de l'Onu, Lakhdar Brahimi, venu à Bagdad pour aider à la formation d'un gouvernement intérimaire d'ici au 30 juin, date du transfert de pouvoir de l'occupant aux Irakiens.

La prise de Nadjaf pourrait aussi donner le signal d'une vaste insurrection chiite, et notamment aux portes de Bagdad, à Sadr-City, alors qu'un mois d'opérations n'ont même pas réussi à venir à bout des «fedayins» sunnites de Faludja. Mais les Américains ne peuvent guère non plus se permettre de laisser Moqtada prendre la tête des chiites irakiens, qui représentent plus des deux tiers de la population du pays.

Le projet de résolution des Nations unies, qui consacrera le transfert de souveraineté aux futures autorités irakiennes le 30 juin prochain, n'est pas encore sorti des tiroirs. Le texte auquel travaillent l'Administration Bush et le gouvernement britannique ne sera pas déposé avant le retour de l'émissaire de l'Onu en Irak, Lakhadar Brahimi, qui vient d'entamer une deuxième mission en vue de la constitution d'un nouveau gouvernement provisoire pour assurer l'intérim entre le 1er juillet et la tenue d'élections en janvier 2005. Mais les deux principales puissances de la coalition occupante ont voulu prendre la température au sein du Conseil de sécurité.

C'est pourquoi la Grande-Bretagne a accueilli jeudi après-midi, dans les bureaux de sa mission auprès des Nations unies à New York, une séance informelle autour de cinq grands thèmes définis par le représentant de Sa Gracieuse Majesté, Emyr Jones Parry : la fin de l'occupation, les futures dispositions politiques, le rôle accru de l'Onu en Irak, la poursuite de la présence militaire et les questions juridiques soulevées par le transfert du pouvoir. Tout un programme pour un échange qu'un diplomate a qualifié de «remueméninges».

Le nombre et la complexité des zones floues ont évidemment incité les auteurs du futur projet à tâter le terrain avant de proposer un texte qui se voudra le plus consensuel possible.

D'un côté, les membres du Conseil ont voulu «apprendre à connaître les éléments mis sur la table», a indiqué l'ambassadeur pakistanais Munir Akram, dont le pays en assure la présidence en mai. De l'autre, la réunion d'hier constituait «la première qui permette de voir la tendance générale de l'opinion au sein du Conseil».

Enfin, le Sénat américain a confirmé John Negroponte comme premier ambassadeur des Etats-Unis dans l'Irak de l'après-Saddam Hussein. Il prendra, après le transfert de souveraineté, la tête de ce qui sera la plus grande ambassade des Etats-Unis dans le monde.

<B>Ben Laden promet de l?or en échange des têtes de Bremer, Annan et Brahimi</B>

Oussama ben Laden a promis de verser de l?or pour récompense en échange des têtes de Paul Bremer, administrateur civil américain pour l'Irak, et de Kofi Annan, secrétaire général des Nations unies, a annoncé jeudi un site internet islamiste citant un communiqué attribué au chef de file d'Al Qaïda. Dix kilos d'or seront en outre versés à quiconque tuera d'autres responsables, dont l'adjoint de Paul Bremer ou l'Algérien Lakhdar Brahimi, émissaire spécial de l'Onu pour l'Irak, promet le communiqué. «Nous nous engageons, au sein d'Al Qaïda, à verser une récompense de dix kilos d'or à quiconque tuera Bremer, son adjoint, le commandant des forces américaines ou son adjoint en Irak», lit-on dans ce communiqué, qui promet pareille gratification pour Annan et Brahimi.

Ce dernier est actuellement dans la capitale irakienne pour des consultations en vue de la formation d'un gouvernement intérimaire irakien à temps pour le transfert du pouvoir prévu le 30 juin. Dans le communiqué, les Nations unies sont dénoncées comme un instrument aux mains des «croisés», terme employé par la nébuleuse activiste pour qualifier la coalition dirigée par les Américains en Irak. Dix kilos d'or, au cours actuel, équivaudraient à environ 125 000 dollars. Une récompense d'un kilo d'or est aussi promise à quiconque tuerait un soldat américain ou britannique, ou un civil travaillant pour la coalition. Les autres militaires de la coalition valent moins: 500 grammes d'or pour les alliés italien ou japonais, peut-on lire dans le communiqué, dont il est impossible de vérifier immédiatement l'authenticité.

Le site islamiste déclare qu'il s'agit d'une transcription d'un enregistrement audio de Ben Laden. Les Etats-Unis offrent quant à eux une récompense de 25 millions de dollars pour toute information pouvant conduire à la capture de l'ancien milliardaire banni par l'Arabie saoudite.