EN PLAÇANT des jouets en plastique dans les sachets de Simba Chips, la East Indies Co Ltd serait-elle en infraction du Food Act ? Non, affirme Jean Edgar Merle, le directeur de la compagnie importatrice. Des consommateurs qui ont écrit à l?Institute for Consumer Protection, soutiennent le contraire. La présence de ces jouets en plastique, capables d?être transformées en toupies provoque, depuis près de trois mois, une controverse sur la légalité ou non de cette stratégie de marketing, ainsi que sur la question de la sécurité. En effet, il nous a été rapporté que les sachets de Simba chips importés d?Afrique du Sud, contiennent une plaquette en plastique pouvant être transformée en toupie grâce à une tige se trouvant également dans le sachet.

Selon des parents qui nous ont contactés, ce jouet, étant de la même dimension, de la même forme et de la même couleur que les chips, peut facilement être mépris pour une frite et ainsi être avalé, avec des conséquences fâcheuses. Selon nos interlocuteurs, les autorités concernées seraient déjà au courant de cette pratique, mais n?auraient pas encore décidé d?agir.

Il faut rappeler que le Food Act est clair à ce sujet. L?article 19 (1) du Food Act, sous l?intitulé Toy, coin cannot be placed in food package, explique que : ?No person shall import, expose for sale, or sell any food or pre-packed food where there is any toy, coin or other article which is in direct contact with the food. Il est ainsi interdit d?importer ou de vendre des aliments pré-emballés avec un jouet, une pièce de monnaie ou tout autre article qui est en contact direct avec l?aliment concerné.

Or, dans le cas de Simba Chips, le jouet en plastique se trouve dans un emballage en plastique et n?est pas en contact direct avec les frites. Jean Gérard Merle, que le Porte-monnaie a interrogé, soutient que cette pratique n?enfreint pas la loi. De plus, ajoute-t-il, sa compagnie détient, du ministère du Commerce, une autorisation en bonne et due forme à cet effet.

En effet, dans une lettre en date du 17 avril 2003, adressée à la East Indies Co Ltd, le ministère affirme n?avoir aucune objection à ce que la EIC ?commercialise Simba Chips with Beyblade promotion inserts?. Cette autorisation a été accordée après que la EIC a remis au ministère tous les certificats nécessaires ainsi que des rapports techniques internationaux relatifs à la qualité et à la sécurité des inserts. De plus, consciente des risques que pourrait comporter la présence de ces jouets, la EIC a pris des mesures appropriées pour avertir les consommateurs. En effet, une bandelette fixée sur le sachet avertit que ?This item is not suitable for children under the age of 3 years due to small parts which may be swallowed or inhaled.?

Contacté au téléphone, un cadre du ministère du Commerce et des Coopératives nous a confirmé que le ministère a bien accordé une autorisation à la East Indies, après toutes les vérifications d?usage.