Johnny Hallyday, Alain Delon, Mick Jagger, Jacques Chirac, Danii Minogue, le Prince Léopold de Bavière, Lorie, Jane Birkin. Ces personnages n?ont pas grand-chose en commun, si ce n?est d?être des stars? de venir passer leurs vacances à Maurice. Et de faire en sorte que cela se sache dans leur pays !

Dans les années 70, c?est Sir Gaëtan Duval qui lance le concept de Celebrity Marketing. L?opération Tapis rouge est inaugurée en 1971 et des vedettes telles que Johnny Hallyday (déjà), Dalida, se voient offrir de superbes séjours en échange de quelques photos publiées dans les magazines.

Depuis, le Celebrity Marketing a pris une ampleur notable dans la promotion touristique de la destination Maurice. C?est une valeur refuge à laquelle est associée l?image d?autres références que sont les célébrités.

Le Royal Palm est réputé le lieu de villégiature préféré de nombreuses stars. Même s?il cultive une ambiance de vie privée et dit ne pas jouer sur ce type de marketing, l?hôtel a su profiter des répercussions des vacances controversées du président français Jacques Chirac dans l?île. ?Beaucoup de nos clients viennent au Royal Palm parce que Chirac était là. C?est une référence, une preuve de qualité?, nous explique la responsable des relations publiques de l?hôtel.

?Les gens s?identifient aux stars. C?est une publicité très forte car il y a du vécu, un côté humain qui ne laissera pas les fans indifférents, et auquel le public en général s?identifiera?, précise Karl Mootoosamy, directeur de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA).

Des pages de photos parues dans un magazine people ont souvent plus d?effet qu?une simple publicité, que l?on ne regarde pas forcément avec attention.

Soirée VIP dans un restaurant branché, vacances dans l?océan Indien, les voyages des stars font l?objet de battages médiatiques sans pareil. Ainsi du récent séjour de Johnny Hallyday à Maurice. On pouvait lire, en juin dernier, en une de Paris Match : ?Johnny 60 ans? et plus bas en sous-titre, ?De Los Angeles à l?île Maurice??

Dans cette édition, quatre pages photos sont consacrées au passage de la vedette du rock français dans ?un petit coin de paradis?.

Bien sûr, tous les fans de Johnny ne le suivront pas dans ces vacances sous les tropiques. Mais ceux qui seront tentés par l?aventure pourront dire fièrement, en évoquant leur visite dans une ?île de rêve? : ?Johnny est allé à Maurice. Moi aussi??

Et alors que chaque visite de star répercutée en Europe vise un public précis, il n?en est pas de même pour Johnny, dont le mythe touche toutes les générations.

Il en était de même pour d?autres monstres sacrés de la chanson et du cinéma, qui fêtent aussi leurs 60 ans cette année.

Innovation permanente

Ainsi dans son édition de mai, le magazine italien Anna consacre un grand dossier intitulé Les Vacances des Stars aux lieux de villégiature préférée de ces grandes vedettes. L?île Maurice serait donc, en deuxième position, le lieu de vacances préféré de Mick Jagger et d?Alain Delon. Une préférence partagée par Phil Collins et Jean-Paul Belmondo.

Parfois, le marché ciblé est tout un pays. Le South Indian Film Festival ambitionne ainsi d?attirer le regard sur Maurice. Des stars du cinéma du Sud seront présentes une semaine durant. Il va sans dire que de nombreux journalistes de la Grande péninsule feront le déplacement pour couvrir cet événement.

Les artifices ne manquent pas pour susciter l?intérêt. L?actrice Emmanuelle Béart posant nue dans un décor de luxe sur une plage de l?Est fera la couverture de Elle. Outre l?intérêt (ou les regards) qu?elle aura forcé, elle s?attirera aussi les foudres de certains éditorialistes de l?hexagone. En fin de compte, tout le monde sortira gagnant de l?opération : le magazine qui a triplé ses ventes, les femmes qui ont pu rêver d?être à la place de l?actrice, à Maurice qui confirme son image d?île de rêve.

Mais attention, si Maurice est très présente dans la presse people européenne, il ne faut pas se leurrer. L?île a de féroces concurrents qui disposent par ailleurs, d?un plus gros budget de promotion touristique. Les efforts de promotion doivent donc se maintenir sur tous le fronts, et surtout les organismes de promotion se doivent d?innover sans cesse.

Nouvelle cible visée, les couples. Un récent sondage montrait que l?île était la destination favorite pour les lunes de miel.

Forcément, les hôtels de charme, romantiques à souhait, se nourrissant du mythe de Paul et Virginie, séduisent les couples branchés du show-business qui viennent passer des vacances en amoureux.

C?est le cas de Lorie et de Billy Crawford, d?Eleanor et Prosper, du Reality show Nice People, attendus prochainement.

Autre clientèle prospectée : la noblesse européenne. Le Prince Leopold de Bavière, en vacances au Maritim durant deux semaines. Il ne manquera pas certainement de vanter les charmes des lieux à ses amis, princes, rois, comtesses et autres.

De même, la MTPA avait organisé une soirée de charité en Sicile, en compagnie de la noblesse italienne.

Reste qu?il ne suffit pas de deux photos parues dans Gala ou Voici pour faire grimper les arrivées en flèche. Le Celebrity Marketing est un processus à long terme, complémentaire aux autres formes de promotion. Si les prix baissaient un peu, l?île de rêve paraîtrait moins inaccessible aux fans de stars.