<B>Par Claude JULIE</B>

Peut-on croire que Liverpool, en dominant Chelsea à Stamford Bridge, dimanche dernier, ait franchi le cap décisif dans sa quête d?une première consécration en Premier League, depuis 1990 ? En tout cas, même s?il est trop tôt pour l?affirmer, nul, en revanche, ne peut nier qu?il se retrouve cette fois sur la bonne voie.

En effet, il y a des signes qui ne trompent pas. Ces dernières saisons, comme on le sait, les Reds se sont vus prématurément hors-course, en raison des points littéralement jetés par les fenêtres, face notamment à des modestes opposants.

Mais, c?est justement la régularité dans l?effort qui caractérise la bande à Rafael Benitez dans la présente édition du championnat. Une tendance qu?elle a particulièrement ponctuée par ses trois récentes victoires, contre respectivement Manchester City, Wigan et, mercredi soir, Portsmouth.

En fait, malgré sa cote de favori, lors de ces trois sorties, Liverpool était loin d?être à la fête dans un premier temps. Au vu de la tournure des événements, les inconditionnels pouvaient même craindre le pire, face à Manchester City et à Wigan. Toutefois, si, jusqu?à la saison écoulée, les Reds auraient effectivement laissé des plumes dans ce genre de rencontre, tel n?a pas été le cas cette fois. Et ce, grâce à une nouvelle force de caractère indéniable.

C?est vrai que pour Steven Gerrard et ses équipiers - seul groupe encore invaincu à ce jour -, la route vers le sacre est encore longue. Et il n?est absolument pas question de s?enflammer déjà. D?autant qu?en dépit d?avoir maté jusqu?ici leurs deux plus sérieux challengers, Chelsea et Manchester United, ils ne les ont pas vraiment décrochés au classement.

Cependant, ce qui est finalement de bon augure, c?est que les Reds, sous la direction du maître Rafael Benitez - qui en est à sa cinquième saison à Anfield - ont, enfin, bien appris la leçon.