Deux par deux, les cardinaux qui vont élire la semaine prochaine le successeur de Jean Paul II sont descendus mardi en procession dans la crypte souterraine de la basilique Saint-Pierre pour se recueillir devant la tombe du pape polonais, décédé le 2 avril. Les ?princes de l?Eglise? se sont imposés un voeu de silence total à l?égard des médias jusqu?au début, le 18 avril du conclave qui se tiendra à l?abri de la chapelle Sixtine.

Les autorités italiennes avaient demandé au Saint-Siège de fermer pendant quelques jours la crypte de manière à ce que la foule des pèlerins venus pour les obsèques le 8 avril ait le temps de quitter Rome. Avant de descendre dans la crypte, les cardinaux se sont réunis en ?congrégation générale? pour parler notamment des finances du Vatican. Le cardinal Sergio Sebastini, responsable des questions financières du Saint-Siège, a fait un bilan économique et financier pour l?année 2004.