N?êtes-vous pas tenté par les légendes de trésors que des pirates auraient enfouis dans notre île ? Rêvez-vous d?ouvrir un de ces coffres et d?y voir scintiller rubis, émeraudes, saphirs et diamants ? Ces quatre pierres sont les seules ayant droit au nom de pierres précieuses. Les autres ne sont, au mieux, que pierres fines, expression qui s?associe à une dame pour un contrepet que nous n?oserons répéter ici. Plus bas encore on dit pierres semi-fines ou même

pierres dures. Elles couvrent des gammes transparentes ou opaques comme l?agate qui, très dure, trouve d?autres usages que la joaillerie. Par exemple, avant l?électronique, le fléau de la balance de précision au labo était soutenu par une plaque d?agate.

Précieuses ou pas les gemmes ne sont qu?une centaine sur quelque 2600 espèces de miné-raux. Elles sont surtout appréciées de nos compagnes pour leur parure et de gemme à femme, il n?y a qu?une légère chute alphabétique. Les noms de pierreries sont toutefois masculins sauf l?émeraude. Même le spinelle, imitant le rubis et portant terminaison féminine, n?y échappe pas.

Ces cailloux servent à autre chose que des bijoux pour de petits choux à en croire des réclames. Ils sont promus au rang d?agents litho-thérapeutiques ! L?on distingue pierre dans le mot. Elle est de celles que l?on jette dans le jardin des thérapeutes disent les sceptiques. Les litho?machins sont censés capter l?énergie issue du centre de la Terre pour la restituer au porteur en lui apportant joie et santé. On soupçonne que la joie est surtout celle du vendeur. Il compte parmi ses clients, les esprits crédules qui ont foi en talismans, fétiches, astrologie et voyance. Jetez-vous la pierre aux gogos qui gobent ces gris-gris?

D?autres littératures associent les pierres aux signes astrologiques aux mois, et aux jours. Par exemple l?améthyste convient au mardi et à février. Les pierres n?ont pas toutes la même pureté et le défaut est dit crapaud. Dans certains cas ce batracien s?enfle au rang de qualité quand il s?agit de milliers d?aiguilles minuscules disposées selon un axe défini. Elles produisent un effet fascinant. Le défaut peut aussi servir de carte d?identité à une pierre particulière.

Le Kohinoor ou Fontaine de Lumière

Chimiquement les pierreries ne sont pas plus valables que la pierraille. Et certaines pierres peuvent grimper dans la hiérarchie en passant pour des grades supérieurs. Ainsi un célèbre rubis dit Prince Noir n?est que spinelle rouge de plus bas étage.

Rubis et saphir ont pour base, cet oxyde d?aluminium qui enduit des papiers abrasifs utilisés par le bricoleur; et l?émeraude est un si-licate d?aluminium avec adjonction de béryllium. Mais savoir les combiner en une splendeur est un secret de la nature que l?homme continue d?espionner.

Il fabrique cependant des rubis synthétiques. Ils contribuent à la joaillerie, à des mouvements d?horlogerie ou à des lasers. Le saphir, tout aussi dur et de même composition, donnait des aiguilles d?électrophones.

En parlant de ces pierres synthétiques, on peut dire, en utilisant une expression mise à la mode pour des passeports, que ce sont de vrais faux car elles ont la même composition que les pièces naturelles. Ces ersatz ont plus de valeur que le strass qui n?est que du verre coloré. Il est quand même attirant, et une collection de tels morceaux donne une idée de la gamme des gemmes. Elle convient à des musées au budget modeste.

Pour avoir plus d?éclat, le joyau doit être taillé. On a découvert les meilleures techniques au XIVe. Elles font mieux admirer le diamant. Il est dur et durable. C?est pourquoi on l?offre à sa fiancée avec l?espoir que ses sentiments seront éternels. Les plus célèbres ont des noms comme Le Kohinoor ou Fontaine de Lumière. Le plus volumineux jamais trouvé, a été le Cullinan de plus de 3 000 carats et gros comme le poing. Il s?associe à des anecdotes. Par exemple, dit une source, son expédition vers Londres utilisa un leurre. On fit croire qu?il était transporté par un navire escorté tandis qu?il était simplement expédié par la poste.

Le diamantaire chargé de sa taille frappa au point choisi après une longue étude, mais la lame se brisa. La seconde tentative eut plus de succès. Après d?autres tailles on obtint des pièces principales et d?autres morceaux que nous n?osons dire déchets. Deux des grosses pièces font partie des joyaux de la couronne britannique.

Une légende attribue le diamant à la congélation de l?eau. Elle survit dans l?argot anglais qui appelle cette gemme, ice. Le diamant est menacé par des imitations. Une des plus réussies se sert de zircon. Il est toutefois facilement reconnu par le joaillier. Plus récent est un concurrent sérieux, la moissanite, découverte par le chimiste Moissan il y a belle lurette. Elle n?est venue sur le marché que récemment. Presque aussi dure et brillante que l?original, ses feux feront pour ses fabricants, une foison de fric.

Claude MICHEL