Les cyniques s?en donneront à c?ur joie : c?est la saison des escrocs. Tous savaient qu?il existe à Maurice, comme partout ailleurs, des gens qui passent outre des règles et lois de la société pour exploiter la sensibilité ? ou la naïveté ? d?autres citoyens, afin de leur soutirer de l?argent ou des biens matériels.

Mais depuis plusieurs semaines déjà, de nombreux cas d?escroquerie ornent les colonnes de nos journaux, au point d?être relégués au rang de « faits divers », héritant dans la foulée, de toute la dimension d?insignifiance que confère ce terme.

Si les méthodes des malfrats revêtent l?apparence des procédures et règles de la société pour contourner le système, l?élément de base d?une arnaque demeure le même : la disposition de la victime à croire au boniment qu?on lui sert.

Toutefois, si l?exploitation de la crédulité d?autrui laisse le citoyen lambda quelque peu impassible au bout d?un moment, le récent cas du petit Ali Lazer aura quand même marqué les esprits. Cet enfant âgé de quatre ans souffre d?une tumeur à l?abdomen et doit subir une intervention chirurgicale début septembre à l?Apollo Cancer Institute, en Inde.

Mais, en s?ouvrant à toute aide de bénévoles pour sauver la vie d?Ali, son père, Abdullah est tombé sur des gens peu scrupuleux qui ont vu dans cette situation, censée susciter la compassion et la solidarité, une occasion pour se faire de l?argent facile. C?est ainsi que quelqu?un qui prétendait être le docteur Ravi Shankar Sharma s?est fait remettre Rs 80 000 et le dossier médical du petit Ali par son père.

Un impressionnant palmarès

Une semaine après, le dossier médical est retrouvé et le suspect identifié : Anand Kissoon. L?homme possède un impressionnant palmarès de 12 condamnations pour escroquerie, vol avec violence et autres délits qualifiés de « mineurs » par notre État de droit. Même si ce dernier est connu des milieux policiers, plus d?une semaine après, il court toujours, se permettant même de défier et de narguer les autorités par le biais de plusieurs déclarations aux radios privées de l?île.

Cet événement, qui a consterné plus d?un, ne s?arrêtera cependant pas là. Deux hommes ont été aperçus à la gare de Curepipe en train de faire une collecte pour venir en aide au petit Ali. Un citoyen lucide, flairant le coup monté, leur a tendu un piège en proposant de les accompagner à la banque pour retirer de l?argent. Mais lorsque les malfrats se sont rendus compte que la destination était en fait le poste de police de Curepipe, ils ont pris la poudre d?escampette, sautant de la voiture en marche.

Les rappels de cet épisode ne serviront, cependant, à rien, sauf à rendre la tâche plus facile aux escrocs. Car, si pour le citoyen lambda ces histoires demeurent du domaine des « faits-divers » ou encore, comme la loterie, n?arrivent qu?aux autres, les escrocs profitent de cet état d?esprit pour sévir. En se détachant de ces mésaventures « qui n?arrivent qu?à ceux qui sont crédules ou naïfs », le scepticisme du citoyen baisse et la possibilité d?être influencé va crescendo.

Les méthodes des escrocs n?ont rien de nouveau. Après coup les événements paraissent soudain plus clairs et l?on se lamente de sa crédulité ou de celle d?autrui. Mais si, pour certains cyniques, cette période pourrait être qualifiée comme « la saison des escrocs », pour d?autres il s?agirait plutôt de la « saison des naïfs ».

Ils sévissent partout

Toujours est-il que les escrocs sévissent partout aujourd?hui et que leurs méthodes sont de plus en plus crédibles, ce qui rend la tâche de les identifier plus dure. Même si l?on a tendance à survoler les récents événements, ceux-ci doivent servir d?exemples pour redoubler de précautions dans les activités et transactions de tous les jours. Car s?il n?y a pas d?échelle pour mesurer la crédulité ou la naïveté, il ne serait pas étonnant que les victimes des délits récents aient, au moins une fois, pensé que les escrocs n?ont affaire « qu?aux autres ».

■ Dossier réalisé par Amrish BUCKTOWARSING, Guillaume GOUGES et Pauline RENAUD

Pigeon vole? touristes volés

Oublier les rudes hivers européens et les décors grisâtres des métropoles pour mettre le cap sur une destination paradisiaque : l?aspiration de tout ressortissant étranger à la recherche de nouveaux horizons. Maurice se présente donc comme une destination idéale. Mais comme pour toute chose, il existe aussi un revers de la médaille que tous ne connaissent hélas pas.

S?il est fréquent que des touristes se fassent escroquer par des Mauriciens qui ne voient en eux que des devises sonnantes et trébuchantes, il arrive parfois que ces ressortissants étrangers se fassent plumer par leurs propres compatriotes.

Stéphane Offman Klinker, par exemple, peut parler en connaissance de cause. Il se souviendra longtemps de ses vacances à Mau-rice en début d?année et surtout de des rêves qu?on lui fait miroiter de s?établir dans le pays.

Ce touriste d?origine française se serait fait arnaquer de Rs 1,6 million par un compatriote établi à Maurice. Il a raconté aux éléments du Central Criminal Investigation Department qu?en début d?année, l?escroc lui aurait promis de lui faire obtenir la nationalité mauricienne, un permis de restauration, et un restaurant. Ces promesses avaient toutefois un coût : 40 000 euros.

Cet argent était censé servir aux frais d?obtention de la nationalité mauricienne. Le suspect, marié à une Mauricienne depuis sept ans et habitant Mont-Choisy aurait bien appris certains traits peu reluisants de nos m?urs, car il prétendait entretenir des rapports privilégiés avec un haut cadre du ministère du Tourisme. Les arguments semblaient fiables pour Klinker.

L?ignorance des procédures

Mais plusieurs mois après, ni restaurant, ni nationalité mauricienne à l?horizon. Klinker se tourne alors vers le Central Criminal Investigation Department (CCID). Cet exemple parmi tant d?autres illustre comment des individus peu scrupuleux profitent de la naïveté ou de l?ignorance de nos procédures pour embobiner les touristes.

Si certains vendent Maurice comme une destination idyllique, avec une population accueillante et chaleureuse, le rêve peut facilement virer au cauchemar si les ressortissants étrangers ont la malchance de tomber sur des charlatans débordant de paroles mielleuses, mais surtout de ruse et de rouerie.

Lune de fiel

Tous vous le diront : ce n?est jamais drôle d?être seul. C?est ainsi que les c?urs à prendre se jettent dans une quête éperdue pour trouver l?âme s?ur. Ils écument les sites de rencontres, s?invitent aux soirées d?amis de leurs amis, en espérant que Cupidon décochera l?une de ses flèches. Charmeurs, élégants ou beaux parleurs, certains escrocs, apparemment bien sous tous rapports, n?hésitent pas à tirer profit de ce vide émotionnel. Ils promettent l?amour, le vrai, et une vie de rêve. Mais le prince charmant se révèle être, au bout du compte, un personnage bien peu reluisant.

Cette Portlouisienne de 48 ans se souviendra longtemps de celui qu?elle aura pris pour l?élu de son c?ur. En rendant un jour visite à sa s?ur, elle fait la rencontre d?un Français, âgé de 50 ans. Celui-ci, attentionné, a très vite su tirer profit de l?intérêt que lui porte la dame. Il lui explique, quelques semaines plus tard, être en instance de divorce et avoir besoin de Rs 100 000. Une fois qu?il aura obtenu son divorce, affirme-t-il, notre Roméo pourra épouser sa chère et tendre.

L?homme s?envole peu après pour la France et téléphone quelques semaines plus tard à sa dulcinée pour lui demander de lui faire parvenir les Rs 100 000 qui serviront à rénover un appartement, dans lequel ils emménageront près leur mariage. Une requête qu?accepte la célibataire. Mais, coup de théâtre, lors d?un deuxième appel téléphonique, le futur époux lui fait comprendre qu?il ne peut pas l?épouser car il est atteint d?un cancer.

En plus d?une peine de c?ur, elle se trouve délestée de Rs 200 000 que son prince, pas si charmant, lui a ravies. Depuis, plus de nouvelle. « Il y a des salauds, qui pillent le c?ur des femmes et des femmes qui ne savent plus trop d?où l?amour tire son charme? » Cet extrait d?une chanson du groupe français Tryo reflète bien l?opinion qu?a cette femme des hommes aujourd?hui. Comme elle, nombreux sont ceux qui, croyant trouver l?âme s?ur, se sont fait berner. C?est sûr, elle se méfiera, désormais de ces bonimenteurs bourreaux des c?urs.

Annonce pour naïf

Tous les moyens sont bons pour plumer le parfait pigeon. L?une d?elles demeure la fausse annonce dans les journaux. Elle vaut aussi bien pour la location d?un véhicule que pour la vente d?une maison. D?autres encore ont rapidement compris qu?il y avait un marché pour les offres d?emplois à l?étranger et ont habilement su monter des combines.

C?est ainsi qu?un technicien de 29 ans s?est récemment fait escroquer de Rs 35 000 après avoir lu une annonce parue dans un journal. Celle-ci assurait aux candidats de pouvoir obtenir un permis de travail en Irlande pour Rs 75 000. Séduit par cette offre, le jeune homme s?imagine déjà s?envoler pour ce pays et refaire sa vie.

Il se rend donc à ladite agence et y rencontre son directeur. Il lui remet, lors de ce premier entretien, Rs 8 000 en guise de premier paiement. S?ajouteront à cette somme quelque Rs 27 000. L?agence l?informe quelques semaines plus tard que le grand départ est prévu pour le 28 juillet. Il n?en faut pas plus au jeune technicien pour être complètement enthousiaste. Mais voilà qu?il apprend, le jour du départ, que « les démarches sont toujours en cours ». Depuis, il a tenté en vain de rencontrer le « directeur » de l?agence et d?obtenir des renseignements sur l?évolution de son dossier. L?escroc présumé, dans ce cas, a été arrêté, ce qui n?est, hélas, pas toujours le cas. Le jeune technicien devra donc trouver un autre moyen pour satisfaire ses ambitions professionnelles à l?étranger.

Une chose est sûre, pour amadouer leurs victimes et avoir raison de leurs appréhensions, les escrocs font preuve d?une grande force de persuasion. Il existe pourtant quelques règles simples pour ne pas tomber dans le panneau. Il vaut mieux se renseigner, en premier lieu, sur une société quelconque ? nom, numéro de téléphone, annuaire, etc. ? avant d?avoir recours à ses services. Fuyez-la comme la peste si vous ne trouvez aucune référence outre l?annonce dans le journal.

Du nouveau sur le marché des arnaques

Distributeurs de billets truqués, fausses agences de casting, médicaments bon marché?les escrocs ne manquent plus d?idées pour détrousser et abuser leurs victimes. Quelques exemples des arnaques mises au jour à l?étranger.

■ J?ai gagné? à la fausse loterie : La victime reçoit par téléphone, courrier ou Internet un avis l?informant qu?elle vient de gagner un prix à une loterie? à laquelle elle n?a pourtant jamais participé ! C?est alors que l?escroquerie se fait jour. Pour récupérer son cadeau, on demande à la victime de payer un certain nombre de taxes et de frais de livraison.

■ Le distributeur n?en est pas un : Dans de nombreux pays européens, plusieurs cas d?arnaques au distributeur de billets truqué ont été signalés. En mettant en place un système ingénieux, les voleurs parviennent à s?emparer de la carte bancaire coincée dans le distributeur. Le code confidentiel est récupéré en observant la victime pianoter sur le clavier. En cas de perte ou de vol de carte, la première précaution à prendre est de faire opposition.

■ Le vrai-faux médicament : Chaque jour sur les ordinateurs du monde entier, des mails proposant antidépresseurs (Prozac?), hormones de croissance ou encore pilules anti-impuissance (Viagra?) affluent via Internet. Avec des prix très inférieurs à ceux proposés par les pharmacies, l?offre à de quoi séduire. Le problème, c?est que ces produits sont généralement faux. Si certains n?ont aucun effet sur l?organisme, d?autres en revanche se sont révélés très dangereux pour la santé.

■ Le « phishing » sur le « Net » : Apparue il y a quelque temps sur Internet, cette technique, que l?on pourrait traduire par « hameçonna-ge », consiste à s?emparer des données personnelles d?un individu. À l?aide d?un mail usurpant l?identité d?institutions financières, de sites de vente sur Internet ou d?agences gouvernementales, les escrocs demandent à la personne de confirmer certains renseignements. Les informations les plus prisées sont le numéro d?assurance sociale, le nom complet, la date de naissance, l?adresse ou les numéros de cartes de crédit et de compte bancaire.

■ Casting, vous avez dit casting ? Surfant sur la mode de la télé-réalité, les agences de casting ne cessent de pulluler. Mais parfois le rêve peut virer au cauchemar. En France, plusieurs plaintes ont été déposées contre une agence pour non-respect de contrat. En effet, alors qu?elles espéraient pouvoir figurer dans un catalogue de figurants moyennant une forte somme, des centaines de personnes se sont vues flouées. Certains escrocs vont même plus loin en exigeant un droit de cuissage de la part de leurs clients.

Le banco des malfrats

« Les banques ne sont pas des institutions à vocation charitable. » L?adage populaire, quoiqu?un peu sec, met en garde contre l?incompatibilité des deux termes. Mais la pertinence de cet aphorisme prend une tournure perverse, quand certains, évoquant les causes charitables, usent de leur charisme ou de leur pouvoir de persuasion pour tromper des gens malléables et leur ponctionner de l?argent? sur leur compte. Et ceci, dans le respect des procédures et des règles bancaires.

Plusieurs cas ont été recensés ces derniers temps, dont celui d?une sexagénaire qui se serait fait escroquer de Rs 330 000. C?est par un appel téléphonique que la victime, âgée de 66 ans, apprend d?un prétendu manager de la MCB qu?elle aurait remporté la Old Age Lottery. Se présentant sous le nom de Raj Lutchmun, le « manager » lui donne rendez-vous à un arrêt d?autobus, avant de la conduire à une succursale de la banque.

Après avoir essuyé un refus dans une première agence, la victime se rend finalement dans une autre succursale, où l?escroc réussit son coup. Après avoir demandé à la retraitée de signer un formulaire de retrait du montant, l?indélicat lui laisse de fausses copies de devises censées être les gains de la loterie en question, avant de prendre la clef des champs.

Ce scénario s?est répété plusieurs fois, poussant la direction de la MCB à émettre un communiqué, jeudi dernier, invitant le public et ses clients « à redoubler de précautions et à montrer un scepticisme potentiellement salutaire » vis-à-vis de toute personne qui prétend être un agent accrédité de la banque ou l?agent d?une loterie.

Si la police a ouvert une enquête pour retrouver l?escroc, les institutions bancaires se sont déjà organisées pour augmenter la vigilance de leurs emplo-yés. Les procédures de retrait sont, depuis, renforcées dans les succursales de la MCB, mais les gens honnêtes qui accompagnent des clients âgés pourraient bien faire les frais des combines de certains individus malveillants.