Ce sont des fanatiques, des fous du sport roi des Britanniques. Ils parlent de leur équipe préférée en disant «nous» et ne vivent que pour les matches. Ils parient entre amis, chez les bookmakers clandestins et depuis peu, auprès des bookies anglais via Internet. En direct et en temps réel. Du coup, la façon de suivre les matches ont changé.

Dans des garages minables, des clubs « exclusivement réservés aux membres» ou dans de luxueux bungalows, sur les claviers d?ordinateur les mains pianotent des paris, qui sont acceptés jusqu?à dix minutes avant la fin des matches.

Le phénomène a démarré l?an passé quand une chaîne de télévision cryptée britannique qui propose des émissions par satellite aux Mauriciens obtient l?exclusivité des matches de la ligue. La MBC ne peut plus diffuser les matches du dimanche et rate ainsi les plus importantes rencontres.

Les fans se résignent alors a suivre les émissions que la chaîne cryptée offre contre un abonnement mensuel de Rs 2 500. Tout le monde n?en a pas les moyens. Qu?importe, la proverbiale débrouillardise mauricienne fera le reste.

Des petits malins ont vite compris qu?il y avait de l?argent à se faire. Ils achètent un téléviseur, avec un écran de 26 ou 29 pouces, que l?on place dans un grand garage, s?abonnent à la chaîne cryptée et offrent à leur voisinage la possibilité de suivre les matches du dimanche, contre une rémunération de Rs 50 en moyenne.

Le succès est immédiat. Il faut réserver sa place à l?avance pour être sûr de pouvoir suivre les matches en compagnie d?une cinquantaine de spectateurs.

Le phénomène se répand et les garages à télévision poussent comme des champignons de Lallmatie à Mahébourg, en passant par Goodlands et Souillac. D?autres ouvrent leurs salons à ces spectateurs payants et les clubs des régions rurales se mettent également de la partie.

Quelle que soit la région, les rites ne diffèrent guère. La bière coule à flot ? un autre commerce à part ? et, de petit business en petits business, on arrive aux paris entre spectateurs. C?est souvent le propriétaire des lieux qui fait office de bookmaker. Rude concurrence pour les bookmakers illégaux et le loto sportif du foot britannique (Pools Vernons et Littlewoods).

Il n?est pas difficile de repérer ces lieux où s?agglutinent les fans de foot les dimanches. «Il suffit de chercher les maisons devant lesquelles se garent voitures et motocyclettes à l?heure des matches. S?il n?y a ni mariage ni décès, vous êtes sûr que ces gens sont là pour le foot», explique un banquier de Flacq.

Dans certaines régions urbaines, ce sont surtout des restaurants et des pubs qui offrent ce type de service.

Consommations payantes

A Quatre-Bornes, un restaurateur confie qu?il ne fait pas payer de droit d?entrée à ses clients : «Je serais dans l?illégalité. Ceux qui viennent pour les matches du dimanche se retrouvent dans une salle aménagée pour la circonstance. Ils payent leurs consommations plus cher : Rs 60 pour une bière contre Rs 40, et Rs 50 pour le coca». Et l?établissement ne désemplit pas les jours de match.

Le nec plus ultra dans ce domaine est toutefois le privilège d?une minorité : ce sont les matches qu?on regarde en direct entre amis avec possibilité de parier avant et pendant les rencontres. En direct et en temps réel. «Chez moi, on ne paye pas de droit d?entrée. Chacun vient avec sa bouteille et ses amuse-gueule. Plusieurs d?entre nous disposent d?un compte chez un bookie anglais. Il nous offre la possibilité de miser sur n?importe quel aspect du match, en temps réel via Internet», explique l?un d?eux.

La fièvre du jeu pousse à miser sur le résultat du match, mais aussi sur toutes les phases de la rencontre. Des paris acceptés jusqu?à dix minutes avant le coup de sifflet final.

Paris en ligne

Avec une connexion rapide, il est même possible de parier sur le résultat d?un penalty qui va être tiré. Avant le coup d?envoi, on parie sur tout : le score à la mi-temps, à la 90e minute, le nom du joueur qui scorera le premier, les possibilités de carton rouge, etc.

Combien parie-t-on ? Pas beaucoup. Ceux qui misent sur ces matches de foot ne sont pas des flambeurs. Ils jouent pour doubler leur plaisir et se donner des frissons.

«Parier sur un match qui se déroule vous donne une formidable sensation. Surtout quand la rencontre va dans le sens de vos paris. C?est un frisson extraordinaire que l?on ressent quand, à la mi-temps, votre équipe mène et que le bookie vous propose de parier sur la deuxième période. Difficile de résister?»

Si les paris restent modestes ? moins de £ 5 soit Rs 200 ? il faut tout de même, pour jouer, bénéficier d?une connexion Internet et d?une carte de crédit internationale. «Vous réglez à travers Paypal ou par transfert bancaire. Pour les paris en direct auprès du bookie qui exerce sur le site bet365, il vaut mieux travailler avec une carte de crédit. Il faut au préalable s?enregistrer auprès de lui en tant que client», explique un spécialiste de la question.

Malgré la nouvelle tendance, le loto sportif (pool) ne disparaîtra pas de sitôt, ni les paris illégaux. Jouer au pool reste très rémunérateur. Quand le parieur mise, la livre sterling est calculée au taux de Rs 14 environ, alors que ses gains lui sont réglés au taux bancaire actuel soit Rs 40 pour une livre.

Avec une mise d?une centaine de roupies, les «pikères pool» peuvent rêver de remporter le jackpot, comme ce parieur qui gagna un jour la somme colossale de Rs 15 millions. On comprend donc la fièvre des fans de foot britannique !