<B>Le pape monte au créneau</B>

Le pape Jean Paul II a déclaré hier que les Jeux olympiques débutant à Athènes le 13 août devaient fournir l?occasion pour tous d?espérer voir un jour régner la paix dans le monde. ?J?espère vraiment pour le monde, qui aujourd?hui est perturbé et dévasté par tellement de formes de haine et de violences, que les Jeux, un événement sportif important, seront pacifiques et serviront à promouvoir la compréhension et la paix entre les nations?, a déclaré le souverain pontife. Le pape s?adressait à des pèlerins rassemblés dans sa résidence estivale de Castelgandolfo.

<B>4 milliards de téléspectateurs, un record</B>

Près de quatre milliards de téléspectateurs devraient assister devant leurs petits écrans aux JO d?Athènes, a annoncé hier le Comité international olympique, ce qui ferait de ces Jeux l?événement sportif le plus suivi de l?Histoire. ?On estime à plus de 3,9 milliards le nombre de personnes qui auront accès aux images des Jeux. Ce qui constitue une augmentation significative par rapport aux derniers Jeux d?été?, souligne la CIO dans un communiqué. Les JO de Sydney en 2000 avaient été suivis par environ 3,7 milliards de personnes, un record pour un événement sportif. Le comité a précisé que 300 chaînes de télévision retransmettront à travers le monde près de 35 000 heures de programmes dédiés aux Jeux de la XXVIIIe Olympiade. Le nombre total d?heures d?écoute à travers le monde devrait atteindre les 39 milliards contre 36,1 à Sydney.

<B> ?La Grèce, pays le plus sûr du monde? </B>

Le vice-ministre grec de la Défense, Ioannis Lampropo, a déclaré samedi que son pays était ?le plus sûr du monde? alors que des bâtiments de l?Otan ont commencé à patrouiller les eaux de la mer Egée aux abords d?Athènes. ?Nous n?avons pas le sentiment d?être menacé par quiconque?, a souligné Lampropo. Les 70 000 policiers et militaires chargés de la sécurité des JO ont commencé à prendre position dans la capitale, tandis qu?un dirigeable chargé de la surveillance de la ville flotte déjà dans les airs.

Le président du Comité olympique international, Jacques Rogge, s?est félicité de l?effort financier consenti par les autorités grecques, qui ont dépensé un milliard d?euros pour assurer la sécurité de la manifestation, soit quatre fois plus que l?Australie pour les Jeux de Sydney en 2000. Mais le Belge souligne dans un quotidien de son pays qu?en matière de sécurité, le risque zéro n?existe pas. ?Le monde a changé : un cinglé armé dans un bateau et c?est tout de suite des ennuis?, précise-t-il au journal De Morgen. ?La sécurité est notre priorité. Nous faisons tout pour l?assurer mais personne ne peut garantir un risque zéro?, ajoute-t-il.

<B>Ruée de dernière minute sur les billets </B>

D?imposantes files d?attente se sont formées hier en Grèce devant les points de vente de billets pour les JO d?Athènes, à la satisfaction et à la surprise des organisateurs moins d?une semaine avant la cérémonie d?ouverture. Des records de ventes ont été quotidiennement battus au cours de la semaine écoulée, au début de laquelle moins de la moitié des 5,2 millions de billets disponibles avaient trouvé preneurs. Les organisateurs avaient alors alors lancé un appel aux Grecs. Depuis, plus de 150 000 billets ont été vendus en trois jours. ?Nous ne nous attendions certainement pas à cela. La réponse est tout simplement magnifique?, a déclaré hier à Reuters un responsable de l?organisation. ?Nous sommes optimistes mais nous devons encore attendre la fin de la semaine à venir.? Les organisateurs se sont fixés pour objectif la vente de 3,4 millions de billets avant le début des compétitions. Face à cette ruée soudaine, y compris sur les billets vendus par internet, de nouveaux points de vente ouvriront dès aujourd?hui à Athènes et sur d?autres sites olympiques.

<B>L?Irlandais Lombard contrôlé positif </B>

Un membre de l?équipe olympique irlandaise, Cathal Lombard, a été contrôlé positif à l?EPO (érythropoétine), a annoncé une source proche du dossier. S?il est reconnu coupable, le fondeur irlandais, coureur du 10 000 m, risque une suspension de deux ans. ?Le Conseil irlandais des Sports nous a informés qu?un de nos athlètes avait violé la loi antidopage?, déclare l?Association d?athlétisme d?Irlande (AAI) dans un communiqué. Le porte-parole de l?AAI, Pierce O?Callaghan, a précisé que Lombard avait été informé de ce test positif et qu?il devrait être entendu par l?association demain. ?Nous sommes très, très en colère (...) C?est un coup dur pour nous?, a admis de son côté le vice-président de l?AAI, Patsy McGonagle, à la radio RTE. ?J?essaie de faire avancer les choses avec Cathal (...) mais son téléphone sonne dans le vide.?

L?AAI n?a pas précisé où et quand l?athlète avait été contrôlé positif.

Cathal Lombard est détenteur du record d?Irlande du 10 000 m. Il avait terminé 17e de la finale des derniers championnats du monde sur cette même distance.