Les Gallois, qui reçoivent ce soir l'Irlande au Millenium, ne sont plus qu'à 80 minutes d'un grand chelem qui leur échappe depuis 1978.

Une victoire contre le XV du Trèfle, qui a laissé s'envoler ses rêves de grand chelem mais pas ceux d'une victoire finale dans le Tournoi, permettrait aussi aux Diables rouges de remporter leur premier titre continental depuis 1994 et leur première Triple couronne, trophée mis en jeu entre les nations britanniques, depuis 1988.

« Je n'étais pas encore né pour voir le dernier grand chelem », affirme l'ailier gallois Rhys Williams. « Je ne me souviens que de ce que mon père m'a raconté. »

Plus que les adversaires irlandais, c'est donc le poids de l'histoire qui pourrait avoir raison des jeunes pousses galloises, au jeu offensif si flamboyant depuis le début de la compétition.

« Ce soir, ce sera l'apogée pour nous. Nous voulons écrire notre propre histoire », renchérit Williams, dont le discours tranche avec celui de son sélectionneur.

Les Irlandais y croient

Car Mike Ruddock s'efforce tant bien que mal de préserver ses joueurs de la pression liée à l'événement. « Nous ne parlons pas du grand chelem, nous essayons juste de trouver un moyen de prendre le dessus sur l'Irlande », assure-t-il.

« Tout le reste n'a pas de sens. Ce sera probablement le match le plus physique de la saison contre une équipe d'Irlande superbement organisée qui est très bien entraînée », poursuit un Mike Ruddock, prudent, qui se souvient peut-être que l'Irlande n'a plus perdu à Cardiff depuis 1983.

Malgré leur défaite contre la France samedi dernier 19-26, les Irlandais peuvent encore remporter le tournoi des Six nations, ce qui ne leur est plus arrivé depuis vingt ans.

Il leur faudra pour cela battre les Gallois de 13 points et espérer que la France, en déplacement à Rome, ne surpasse pas l'Italie de plus de 41 points.