Washington n?a pas l?intention d?entamer un quelconque retrait des forces stationnées en Irak à compter de juin, lorsqu?un gouvernement de transition prendra le relais des autorités d?occupation, a assuré le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld.

L?accélération du transfert de pouvoirs annoncée la veille n?aura aucune conséquence sur la présence militaire des Etats-Unis, a-t-il expliqué aux journalistes qui l?accompagnaient vers Okinawa, deuxième étape d?une tournée asiatique entamée vendredi à Tokyo.

Dévoilant ce nouveau calendrier, Jalal Talabani, président du Conseil intérimaire de gouvernement irakien, avait expliqué samedi que la présence en Irak des forces américaines et étrangères serait l?un des sujets de discussion prioritaires du gouvernement de transition. ?Si nous souhaitons qu?elles restent, nous leur demanderons de rester. Si tel n?est pas le cas nous leur demanderons de partir avec respect?, avait-il ajouté.

?Cela n?a rien à voir avec les forces américaines en Irak?, a tranché le chef du Pentagone. ?Le calendrier qu?a décrit le Conseil de gouvernement ne concerne que l?administration du pays et pas les aspects sécuritaires. Il s?agit de deux voies distinctes.? ?Nous travaillons à l?envoi de forces supplémentaires et nous élaborons des plans de rotation de nos forces, certaines quittant le pays, d?autres y arrivant?, a insisté Rumsfeld. ?Et cette annonce, avec tout le respect dû à l?administration irakienne, n?a aucun rapport avec cela?.

Au terme de sa visite sur les bases militaires américaines d?Okinawa, le secrétaire à la Défense s?est rendu hier à Séoul.